— Выбор? — хмыкнул парнишка. — Какой у меня вообще может быть выбор? Я сирота, которому в жизни не светит ничего, кроме работы писарем при каком-нибудь купце. А вы предлагаете сказку…
— Сказку, — хмыкнул Маркус. — Когда-то я тоже думал, что это сказка.
— Я согласен на оба шага, если это даст шанс стать настоящим артефактором, — уверенно заявил Юринай.
— Это я и хотел услышать, — кивнул пиромант и резко вытянул ладонь к лицу парня.
Она была достаточно большой, чтобы накрыть лицо полностью. Когда его пальцы сжались, он тихо произнес:
— Симауль…
Тело парня изогнулось от боли. Он схватился за запястье руками и попытался встать, но тело мага огня было словно из стали. Ученик верещал, изгибался и пытался вырваться, но учитель был непреклонен.
Десять секунд.
Ровно столько потребовалось Маркусу, чтобы проверить все досконально и отпустить парня.
— Горю… — выдавил из себя Юринай, когда рухнул на землю. Грудь ходила ходуном, глаза выпучены, лицо красное, с испариной. — Я горю…
— Это моя сила. Так чувствуют себя те, кому я решил вскипятить кровь, — пояснил маг огня. — Только похуже.
— Что… что со мной?
— То, чего я так боялся, — неохотно ответил маг. — У тебя нет места силы. То, что заметили артефакты — было твоими каналами силы.
— Что теперь? — произнес Юринай, медленно закрывая глаза.
— Как я и говорил. Придется выжечь тебе новый центр силы.
— А получится? — парня повело, и он с закрытыми глазами завалился на бок.
— Да. Если не сгоришь, — кивнул учитель.
Видя, что ученик истощен, Маркус подтащил его тело к костру и положил на спальник. Затем он прикрыл его одеялом и начертил вокруг него круг. После этого он положил рядом с ним артефакт, а сам достал из кармана черную монету.
— Жаль, — тихо произнес Маркус, глядя на монетку. — Если бы получилось, из нас бы вышла отличная команда.
Пиромант отошел чуть в сторону и, сморщившись, сломал в кулаке монету. Из руки тут же потекла темная, тягучая сила.
— Ну? И долго я тебя буду ждать? — процедил маг, с отвращением отряхивая руку.
Он простоял несколько минут, после чего громко крикнул:
— Я серьезно! Давай покончим с этим по-быстрому!
Ветер донес до него тихий смех незнакомца, а спустя несколько секунд, за спиной пироманта из тени выросла фигура.
— По-быстрому говоришь? Ну, давай попробуем… — прохрипел незнакомый голос.
Маркус тут же полыхнул огнем и рванул в сторону. Огонь его дара хорошенько полоснул по бесплотному противнику не хуже клинка, вырывая куски из его тела. Вытянув руку, он выпустил хлыст и ударил наискосок, располовинив неизвестного.
