Важную роль в победе в Битве за Атлантику сыграла противолодочная авиация. В начале ее самолеты, не обладавшие нужными средствами для обнаружения и уничтожения подлодок, не представляли для них большой угрозы. Однако в годы Второй мировой Военно-воздушные силы динамично развивались и внесли большой вклад в разгром «вольчих стай». К концу войны авиация ПЛО господствовала в Атлантике, загнав немецкие субмарины под воду и лишив их воможности применять групповую тактику для нападения на конвои.
По современным данным, противолодочной авиацией союзников были потоплены 287 немецких подлодок, из них в 42 случаях самолеты действовали совместно с кораблями. А вот потери же авиации в Битве за Атлантику известны лишь приблизительно. Утверждается, что во время нее около 700 самолетов Берегового командования Королевских ВВС Великобритании были сбиты, тяжело повреждены или потеряны по иным причинам. Известно 120 случаев, когда воздушные охотники были сбиты немецкими подводными лодками.
Отдельно стоит упомянуть использование союзниками своих субмарин в борьбе с немецкими подлодками. Однако эта мера оказалась малоэффективной: клин клином вышибить не удалось. Союзническим субмаринам удалось потопить лишь 22 немецкие лодки, 14 из которых на счету английских подводников. Обратной стороной этого дела стала гибель десяти английских, советских, французских субмарин от торпед и мин подводников Деница.
Итог Битвы за Атлантику был следующим. По данным Британского адмиралтейства, за время Второй мировой немецкие подводные лодки совершили около 3 000 походов. В походах они потопили 2 775 торговых судов общим тоннажем в 14 573 000 БРТ, на которых нашли свою смерть свыше 70 тысяч человек из их экипажей и пассажиров. За это Германия заплатила потерей 757 субмарин: 648 лодок погибли в море во время боевых походов, из которых 429 единиц были уничтожены со всеми экипажами. Общая численность погибших подводников Третьего рейха превышает 30 тысяч человек.
Эта книга является вкладом автора в изучение Битвы за Атлантику. Она представляет собой сборник статей о различных, в большинстве малоизвестных, эпизодах подводной войны. Из нее можно узнать как о «волчьих стаях» и самых результативных немецких субмаринах, так и о способах борьбы с ними. В этой работе уделено внимание не только драматическим схваткам противолодочных кораблей и самолетов союзников с «серыми волками» кригсмарине. Читатель узнает о быте немецких подводников, известных мифах и легендах, связанных с ними, и даже почерпнет знания о легендарной эмблеме подплава Германии – Железном кресте, хранящемся ныне в немецких и российских морских музеях.
