; он помнил картинки, которые ему показывал компьютер. Однако картинки ничего не говорили о том, что розы не только хорошо выглядели, но и хорошо пахли. Род задумался, всегда ли так бывает, а потом вспомнил про влажный воздух: влажный воздух удерживал запахи лучше сухого. Наконец, почти робко, Род поднял глаза на трех судей.
И с неподдельным изумлением увидел, что один из них был вовсе не севстралийцем, а местным представителем Инструментария, лордом Редлэди, худым человеком с проницательным, пытливым лицом. Двумя другими судьями оказались Старик Таггарт и Джон Бизли. Род знал их, но не слишком хорошо.
– Добро пожаловать, – произнес лорд Редлэди с шутливой напевностью человека с Родины человечества.
– Спасибо, – ответил Род.
– Ты Родерик Фредерик Рональд Арнольд Уильям Макартур Макбан сто пятьдесят первый? – спросил Таггарт, отлично зная, что это Род.
Господь на палочке, вот я везунчик! – подумал Род. Я по-прежнему слыжу, даже здесь!
– Да, – сказал лорд Редлэди.
Повисло молчание.
Другие судьи смотрели на землянина; тот смотрел на Рода; Род посмотрел на него в ответ, а потом испытал тошнотворное ощущение в желудке.
Впервые в жизни он встретил того, кто мог проникнуть в его странные перцептивные способности.
Наконец он подумал: Я понимаю.
Лорд Редлэди внимательно, нетерпеливо смотрел на него, словно ждал ответа на это единственное слово «да».
Род уже ответил – телепатически.
Наконец Старик Таггарт нарушил молчание:
– Ты собираешься говорить или нет? Я спросил твое имя.
Лорд Редлэди поднял руку, призывая к терпению; прежде Род никогда не видел этого жеста, но сразу понял его.
Лорд Редлэди отправил Роду телепатическое послание: «Ты следишь за моими мыслями».
«Верно», – подумал в ответ Род.
Лорд Редлэди прижал ладонь ко лбу.
– Ты причиняешь мне боль. Ты думал, будто что-то сказал?
– Я сказал, что читаю ваши мысли, – вслух ответил Род.
Лорд Редлэди повернулся к другим судьям и проговрил: «Кто-либо из вас услыжал то, что он попытался проговрить?»
«Нет».
«Нет, – подумали оба. – Только шум, громкий шум».
«Он широкополосочник, как и я сам. И это стало причиной моего позора. Вам известно, что я единственный лорд Инструментария, которого понизили в статусе с лорда до представителя…»
«Да», – проговрили они.
«Вам известно, что меня не смогли излечить от крика и предложили мне умереть?»
«Нет», – ответили они.
«Вам известно, что Инструментарий решил, будто вас я не потревожу, и отправил на эту жалкую должность на вашу планету, просто чтобы от меня избавиться?»
