– А теперь не шуми, Пэдди, – сказала девочка и сунула щенка за пазуху своего пальто, а затем отправилась назад в школу.
Анита добралась до спален, так и не встретив ни души. Пэдди свернулась у неё под пальто и вела себя спокойно и тихо. По пути Анита ломала голову, как убедить Беатрису оставить щенка у них в комнате. Она даже понадеялась, что девочка не будет замечать собаку так же, как и её новую хозяйку.
Когда Анита вошла, Беатриса сидела с ногами на кровати, как обычно, уставившись в книгу.
– Беатриса? – позвала она соседку. Та медленно подняла глаза и посмотрела на неё. – Ты только не пугайся, но мне нужно тебе кое-что показать.
Анита расстегнула пальто и предъявила свою находку.
Пэдди уснула и теперь сопела, тихонько похрапывая. От изумления Беатриса вскинула руки к щекам. Книга была забыта.
– Пожалуйста, не говори никому, – поспешно произнесла Анита. – Она жила совсем одна в сарае позади школы.
Не говоря ни слова, Беатриса протянула руки к Пэдди.
– Хочешь подержать? – спросила Анита.
Беатриса кивнула. Анита удивилась, но передала ей собачку. Беатриса прижала Пэдди к груди. А потом вдруг расплакалась.
Анита была поражена, да и Пэдди проснулась от громких всхлипываний. Беатриса продолжала реветь, поэтому собачка вытянула шею и обнаружила наконец источник этих странных звуков.
Она тут же встала передними лапами девочке на грудь и принялась вылизывать ей лицо, пока Беатриса не рассмеялась.
– Щекотно! – сказала она, хихикая и шмыгая носом, пока щенок продолжал её вылизывать.
Анита опустилась на колени возле кровати.
– Ты в порядке? – спросила она Беатрису.
Девочка вздохнула и опустила Пэдди себе на колени.
– Не знаю, – сказала она. – Всё дело в школе. Здесь всё совсем не так, как я ожидала. Так... Так... – Беатриса никак не могла подобрать слово.
– Ужасно? – подсказала Анита.
– Точно! – воскликнула Беатриса. – Тебе тоже так кажется?
– Конечно! Ещё как! – ответила Анита.
– Но ты казалась всем довольной и даже... счастливой, – возразила её соседка. – Я думала, я одна чувствую себя тут изгоем.
– Беатриса, в этой школе как в склепе. Никто не улыбается. Никто не разговаривает. Мама всю жизнь мне рассказывала, как чудесно было в Далингтоне в годы её юности. Очевидно, с тех пор что-то случилось, потому что сейчас здесь просто кошмар. – Анита испытала огромное облегчение, рассказывая кому-то о том, что её мучило последние несколько дней.
Беатриса кивнула.
– Мне было так страшно остаться в одиночестве, что я притворялась, будто одиночества не существует. – Она опустила глаза на Пэдди, которая трепала её книгу. – А когда я увидела этого щенка, то вспомнила моих собачек, которые остались дома. Тогда я так затосковала по дому, что больше не могла сдерживаться. – Беатриса вытерла заплаканные глаза рукавом.
