Отслаивающаяся краска и потёртые полы заменили блестящий мрамор и полированное дерево. Вместо весёлых стаек девочек, наполнявших залы и коридоры смехом, по школе ходили нелюдимые ученицы, покидавшие спальни только для приёмов пищи и занятий. Не было и живых, вдохновляющих дискуссий на этих занятиях – лишь скучные сухие уроки по древним учебникам. И этот более строгий, мрачный Далингтон шёл в комплекте с толстой книгой правил, которую вручали каждой новой ученице в первый день.
Несмотря на всё это, Анита изо всех сил старалась не падать духом. Как бы уныло дела ни обстояли, она всегда сохраняла на лице улыбку. Но внешний оптимизм не мог изменить того, что она чувствовала на самом деле. А на самом деле Анита была несчастной и одинокой.
Слёзы начали капать из глаз девочки, когда она читала мамино письмо. По какой-то причине она позволила себе надеяться, что оно объяснит, почему школа оказалась такой неприветливой и что нужно сделать, чтобы вернуть прекрасную академию из маминого детства.
Уже собираясь выбросить письмо в мусорную корзину, Анита заметила небольшую приписку на последней странице, ниже маминой подписи:
P.S.: Не забудь записаться в какой-нибудь далингтонский клуб. Именно в теннисном клубе я нашла своих лучших подруг.
Анита тут же выпрямилась и вытерла слёзы. С тех пор как она приехала, никто никаких клубов не упоминал. Девочка задумалась. Может быть, там она всё же подружится с кем-нибудь? Она глянула на часы. До ужина ещё далеко, времени, чтобы поговорить с директрисой, достаточно. Анита сложила письмо и положила его в карман блейзера, а потом накинула пальто.
– Беатриса, – обратилась она к соседке. – Я иду к директрисе, чтобы спросить про клубы. Не хочешь со мной?
Беатриса подняла на неё глаза, которые тревожно расширились.
– К директрисе? – пролепетала она, а потом покачала головой и вернулась к чтению.
Анита пожала плечами и отправилась в кабинет главы школы одна.
Приёмная перед кабинетом директрисы была пустынной и пугающе тихой. Анита немного нервничала перед разговором с руководительницей интерната один на один. Ей очень бы хотелось, чтобы рядом был друг, пусть даже трусишка Беатриса. Похлопав по письму в кармане для храбрости, Анита глубоко вдохнула и постучала в дверь.
– Войдите, – послышался слабый и уставший голос.
Анита повернула ручку и вошла.
Кабинет директрисы был такой же мрачный, как и вся остальная школа. Мебель, лампы, фотографии и портреты были закрыты большими кусками ткани. Анита решила, что директриса, должно быть, очень боится пыли. Иначе зачем эти странные покрывала?
