Свежая кровь уже запеклась на лице мальчика, прекратив бежать. Страшные раны почти закрылись, образовав на его теле три ужасных рубца. Ниспадающий удар пришёлся на его голову, оставив рану от левого уха до правой щеки и такой же, зеркальный удар, пришёлся справа. Ровный, горизонтальный удар лишил этого ребёнка глаз и сейчас эти раны уже перестали кровоточить, запекаясь под огнём струящейся от тела золотой дымки.
— Даже если найду… — сказал он. — Они ведь снова предадут меня, да?
— Пообещайте мне!! — Громко взвыл раненый старик и из его раны снова выступила кровь. Припав к земле, он буквально лёг на неё подбородком, и сейчас смотрел на опустившего голову мальчика снизу вверх. — Пообещайте мне… — попросил он. — Пообещайте, что хотя бы попытаетесь. — а затем добавил, проговаривая каждое слово. — Однажды вы встретите того, кого будете стремиться защитить так же, как сейчас я желаю защитить вас…
Маленький мальчик, который уже практически закрылся в собственной скорлупе, эти слова услышал. Понял. И даже смог осознать. Почти закрывшаяся раковина на его сердце дрогнула и отступила. Дала небольшую трещину. Крохотную. Но всё ещё заметную.
— Я обещаю, учитель. — Негромко сказал он, поднимаясь с места.
— Всегда помни, чему я тебя учил. — Сказал старик, чувствуя как сердце его ученика меняется и что–то одно, тонкое, но невероятно важное, внутри этого сердца только что сломалось. — Если вернёшься сюда, свершишь месть, то ты уничтожишь свою душу! Оставшись ни с чем ты превратишься в монстра и я ни за что тебе этого не прощу! Ты обязательно встретишь тех, за кого стоит бороться. С твоей силой, с твоим потенциалом… не обрекай себя на одиночество и ярость. Ты встретишь много людей и обязательно там, среди них, тебе найдётся место. Найди его! И только тогда возвращайся! Обещай мне!
…
— Я понял. Я обещаю, что я… по крайней мере попытаюсь…
…
Он очень медленно кивнул. Понимая, что его учитель даже сейчас пытается сказать ему нечто важное. Твёрдо вставая на ноги, он стиснул зубы так, что во рту снова появился тот ужасный стальной привкус.
…
Прямо сейчас у вас не хватило силы. Вы не смогли защитить того, кто вам дорог и он был убит. — Вспомнил он сказанные ему ранее слова и они ударили его в сердце раскалённым ножом.
…
— Не хватило силы… — сказал он сам себе. — В самом деле — самое ужасное чувство из всех.
Повернувшись к лесу и тут же споткнувшись, едва сделав шаг. Бесконечный чёрный мир занимал его зрение и впереди была только боль и пустота, но он сделал шаг снова. А затем снова и снова — принявшись бежать. Побежал так, как никогда прежде. Брошенный той, кого ещё недавно пообещал защитить. Брошенный собственной семьёй. Своим собственным отцом и братом. Убегая в пустоту. Туда, где он ничего не видел. Туда, где перед его глазами струился бесконечный мрак.
