Он ушел, я послушно заперла дверь и вернулась к Леське. Подружка сидела опустив голову — похоже, наконец, ей стало стыдно.
— Извини, Полинка, — пробормотала она, не глядя на меня. — Но я правда увлеклась. Мне и в голову не пришло, что у тебя могут быть неприятности из-за этой статьи…
Я села и растерянно посмотрела на нее. Да, у меня была заготовлена целая речь, возмущенно-обличающая и ядовито-саркастическая, я собиралась раздраженно и даже зло вразумлять это непутевое недоразумение, по воле судьбы считающееся моей лучшей подругой, гневно вопрошать, язвительно намекать, откровенно негодовать и афористично делать выводы.
Но при виде печально поникшей и какой-то даже поблекшей Леськи все заготовленные элегантно-литературные обороты (я же как-никак барышня культурная и не могу себе позволить вульгарно материться) куда-то исчезли.
— Леся, — тихо окликнула я. Она подняла голову и неуверенно посмотрела на меня. — Леся, мы сколько лет знакомы?
— Если с яслей считать, то двадцать два в сентябре будет. — Леська шмыгнула носом. — Полинка, честное слово, я…
— Леська, а за эти двадцать два года сколько раз ты меня подставляла?
Она снова опустила голову и сгорбилась — теперь подруга напоминала не веселую оживленную синичку, а синичку печально нахохлившуюся.
— Леся, ты в первый раз попросила у меня прощения.
Пару секунд она не шевелилась, потом слегка повернула голову и бросила на меня короткий взгляд исподлобья.
— Не может быть. А когда я тебя уговорила на то дерево залезть и ты руку сломала?
— Ты сказала, что я должна была лучше держаться.
— Ну ясно, если бы держалась как следует, то не свалилась бы… А когда я тебя своим новым ножиком перочинным по руке полоснула?
— Здесь? — Я коснулась пальцем тонкого шрама чуть повыше локтя. — Ты сказала, что не надо было называть этот ножик тупым.
— В общем, я оказалась права. Он был совсем не тупой… Слушай, а когда я твою дубленку взяла на свидание пойти и попала в аварию?
— Ты же не нарочно в нее попала. Да и черт с ней, с дубленкой, я тогда больше за тебя испугалась…
— Полиночка! — Леська вскочила и, всхлипнув, бросилась мне на шею. — Ты не представляешь, как я за тебя сегодня испугалась! У меня сердце упало, когда Ярцев дверь открыл, я же знаю, он только по особо тяжким работает!
— Так тебе и надо, зараза, — тоже захлюпала я. — Может, в следующий раз будешь думать, как твои фантазии живым людям аукаются…
Когда мы, окончательно помирившись, устроились пить чай, Леська задала вопрос, который в любых других условиях заинтересовал бы ее прежде всего:
