После окончания Гражданской войны в России у советской власти не осталось серьезных противников внутри страны. В то же время за границей возникло немало эмигрантских организаций, поставивших своей целью свержение большевистского режима. Лидеры потерпевшего поражение в Гражданской войне Белого движения, оказавшись за рубежом в результате эмиграции, пытались продолжать борьбу с Советами всеми доступными способами и средствами. В этом их поддерживали и буржуазные правительства, и спецслужбы некоторых иностранных государств.
Естественно, Москва постоянно учитывала потенциальную опасность, исходившую со стороны белой эмиграции. Еще 28 июня 1922 года было утверждено Положение о Закордонном отделении Иностранного отдела ГПУ, в котором были указаны первоочередные задачи советской внешней разведки:
выявление на территории иностранных государств контрреволюционных организаций, ведущих подрывную деятельность против нашей страны;
установление за рубежом правительственных и частных организаций, занимающихся военным, политическим и экономическим шпионажем против России;
освещение политической линии каждого государства и его правительства по основным вопросам международной политики, выявление их намерений в отношении России, получение сведений о их экономическом положении;
добывание документальных материалов по всем направлениям работы, в том числе таких материалов, которые могли бы быть использованы для компрометации как лидеров контрреволюционных групп, так и целых организаций;
контрразведывательное обеспечение советских учреждений и граждан за границей.
Как видно из приведенного выше документа, работе по выявлению зарубежных контрреволюционных организаций, которые проводили подрывную деятельность против Советского государства, уже в то время придавалось первостепенное значение.
В 20-х годах прошлого века число эмигрантов — выходцев из России составляло в Европе и Китае более миллиона человек. Безусловно, белая эмиграция не была однородной. Часть людей, бежавших за границу из-за страха перед советской властью, не собиралась с этой властью бороться. Другие эмигранты, активно сражавшиеся против большевиков на полях Гражданской войны, объединялись за границей в организации, главной целью которых было свержение советской власти в России.
Среди последних следует, в частности, отметить Народно-трудовой союз (НТС), организацию украинских националистов (ОУН), объединение грузинских меньшевиков во главе с Ноем Жорданией. Однако самой активной и агрессивной организацией белоэмигрантов того времени являлся Русский общевоинский союз (РОВС), созданный генералом Петром Врангелем из офицеров разгромленной Добровольческой армии.
