– Вольно, рекрут, – приказал он. – Итак, правильно ли я понимаю, что ты – один из представителей рода Ланских?
– Никак нет, – отрапортовал я.
– Странно, – подпоручик поморщился. – А в бумагах на тебя написано совершенно другое.
– Разрешите пояснить?
– Разрешаю.
– Я действительно происхожу из рода Ланских, но моя семья отреклась от меня.
– Не позавидуешь тебе, рекрут. Это больно, когда предают свои, – покачал головой офицер. – Здесь такого не будет. У нас всё по заветам Суворова: «сам погибай, а товарища выручай». Но позвал я тебя не ради этого. Твоя история была во всех газетах – ты убил пятерых человек, между прочим – героев войны, отставных военных…
Сердце ёкнуло. Твою ж мать, а ведь об этом я не подумал… Это ж из огня до в полымя. Что, если теперь на мне отыграются по полной?
– На твоё счастье, они были не из нашего батальона, а мы всегда держимся особняком. Мы – армия в армии, Ланской. Не гвардия, которая только и может, что взбивать пыль на плацу, не части, сидящие в тыловых гарнизонах. Мы – там, где жопа, Ланской. И я должен понимать, не выкинешь ли ты какой-нибудь фортель. Ты – первый из аристократов, который к нам попал. Пусть даже бывший, ошельмованный и лишённый магии…
Ошельмованный? В памяти всплыло, как это произошло. Треск сломанного клинка над обнажённой головой, сухие слова унизительного приговора, отчаяние, тоска, ощущение, как ушла сила…
«С этого дня ты – мещанин Ланской!»
Картинка была столь яркой, что я едва не застонал от душевной боли.
… но всё-таки представитель древнего рода, – продолжал, не обращая внимания на мои муки, офицер. – Поэтому сразу хочу тебя предупредить: забудь о прежних замашках, Ланской. Иначе очень о том пожалеешь.
– Есть забыть о прежних замашках, – ответил я.
– Молодец, соображаешь! – похвалил взводный. – Хотя, я не очень-то в это верю. Время покажет, рекрут. А сейчас, ступай назад. Круг-о-ом! Шагом марш!
Когда я вернулся, то застал своих, которые сидели за столами, очень похожими на ученические парты. Санников зачитывал какую-то брошюру – скорее всего, воинский устав. Голос у него был монотонным, неудивительно, что многие заклевали носом.
Через пару минут ефрейтор отложил книжку в сторону и недовольно покачал головой.
– Что-то вы совсем оху…ли, рекруты. Ни х…я не цените людской доброты… Вижу, по-хорошему ничего не получится. А ну – встать! – его голос загремел по всему учебному классу. – Выходим из кабинета и строимся в коридоре.
Мы с грохотом поспешили на выход.
