— Вот послушай-ка, сынок, песню. Тихим голосом она запела:
Дальняя дорожка.
Поезд лети, лети…
Тихая сторожка
На краю пути.
Мама сидела у окна задумавшись. Она вспоминала песню своего детства.
— Понимаешь, в песне этой говорится, как вредители разобрали путь, а со станции шел пассажирский поезд. И вот я помню, кажется, такие слова:
На стыках стальных
Он видит двоих,
Один он к ним бежит…
Пусть жизнь он отдаст,
Но только не даст
Врагу разрушить путь.
— Может, и этот мальчик был готов отдать жизнь, — сказала мама.
Для Валерки было несомненным одно: пионер Сизов существовал. Поиски героя картины захватили всех.
Однажды ребята заспорили, сколько ему сейчас лет. Соображали, подсчитывали и пришли ц выводу, что Сизову сейчас сорок три — сорок пять. В отряде его считали уже своим, давно знакомым человеком и поэтому говорили о герое картины очень убежденно, веря в то, что он жив.
— Значит, в сорок первом он ушел на фронт. Добровольцем, — начал Толя Башкиров.
С этим никто не спорил. Но потом Толя сказал, что он непременно поступил в Уральский танковый корпус. С этим некоторые не согласились. Сизов мог быть и летчиком, и моряком, и военным инженером.
Кого-то осенила счастливая мысль: обратиться к самому главному генералу.
После того как было отправлено письмо самому главному генералу, дни для ребят превратились в одно огромное, тревожное ожидание.
И вот оно, наконец, пришло. В голубом, продолговатом конверте со штампом «Архив Советской Армии».
Это было коротенькое письмо. Из архива сообщали, что наверняка поручиться не могут: Сизовых в армии много. Но, по их мнению, герой пионер, которого разыскивают школьники, — Ростислав Сергеевич Сизов, летчик, служащий в одной из воинских частей. А дальше, позабыв про деловой официальный тон, кто-то из служащих от руки приписал: «Какие вы молодцы!»
За маленьким рабочим поселком был большой пустырь, поросший густым колючим кустарником. Это было любимое место детворы. Сюда собирались и те, кому уже минуло семь, и те, кому еще не перевалило за пятнадцать. Удобнее места для игры в «сыщики-разбойники» не найти во всем поселке.
Сегодня играли в «красных чекистов».
Слава Сизов, разведчик из отряда красных чекистов, разгадал боевой маневр «противника» и мчался доложить об этом командиру. Впереди — железнодорожная насыпь, которую нужно перебежать, а кустарник уже сослужит службу, укроет.
Мальчик с разбегу прыгнул на рельсы и почувствовал под ступней не металл, а мягкую землю. От неожиданности отпрянул.
