– Ты очень красивая девочка, а еще умненькая. Совсем как мамочка! Бьюсь об заклад, однажды ты пойдешь учиться в колледж.
Он продолжал свою игривую болтовню с другими зеваками, стоявшими в первом ряду, когда одна из карт неожиданно перевернулась, на мгновение открыв лицевую сторону. Сдающий сразу же попытался перемешать карты, но Эллин и несколько других зрителей подмечали каждое его движение.
– Я в игре, – взволнованно вскрикнула она. – Я хочу сделать ставку.
– Сколько? – нерешительно спросил сдающий, а толпа придвинулась ближе, чтобы понаблюдать за происходящим.
У Эллин были с собой деньги, отложенные на оплату жилья, и, если удастся удвоить хотя бы часть этой суммы, можно будет оплатить счета. Она стояла и размышляла.
– Вы будете делать ставку или нет?! – воскликнул сдающий.
– Да-да, 100 долларов!
Находившиеся поблизости люди затаили дыхание. Судя по внешнему виду, Эллин была не из тех, у кого есть при себе сотня, не говоря уже о том, чтобы ставить такие деньги на кон в уличной игре. Поэтому сдающий отказался – ведь ему пришлось бы отдать Эллин вдвое больше денег, если бы она выиграла, – но из толпы послышались голоса.
– Дай ей сыграть! – кричали одни.
– Да, возьми ставку! – присоединялись другие.
У сдающего был взволнованный вид.
– Ну ладно, – сказал он. – Покажите мне свои деньги.
Эллин еще больше занервничала, поскольку не понимала, почему должна показывать деньги, ведь она в любом случае выиграет, но мужчина настаивал.
– Ну же, покажи ему деньги, – сказал кто-то позади нее.
Достав из бюстгальтера деньги, она вытянула стодолларовую банкноту и держала ее в руке перед собой.
– Выбирайте карту, – сказал сдающий, и Эллин сделала выбор. Казалось, все происходит словно в замедленной съемке, на самом же деле несколько следующих событий произошли очень быстро.
Сдающий перевернул карту, выбранную Эллин, – это оказалась бубновая семерка; потом соседнюю – трефовый король. Вдруг из задних рядов толпы кто-то закричал: «Копы!» Сдающий выхватил у Эллин стодолларовую банкноту, мгновенно собрал карточный столик и вместе с сообщниками буквально ввинтился в движущийся по улице поток туристов и отдыхающих. Эллин остолбенела. Она была в шоке. Она проиграла. Глаза ее были полны слез. «Деньги за квартиру», – прошептала Эллин. Кто-то из наблюдателей ушел, покачивая головой. Пожилая женщина в поношенном синем пальто попыталась успокоить Эллин и погладила ее маленькую дочку по голове. Женщина вытащила из своего кошелька 10 долларов и дала их Эллин. Несколько других прохожих сделали то же самое, но все эти жесты альтруизма и доброй воли не могли компенсировать Эллин утраченные деньги за жилье и стыд за то, что она попалась на один из самых старых мошеннических трюков. В этой афере, как и во многих других, мастерски используются основные свойства человеческой натуры, а в роли мишени выступает ничего не подозревающая жертва.
