Брррр! Кто-то выплёскивает тебе в лицо ведро ледяной воды. Ты распахиваешь глаза.
— Давай! Поднимайся! Уже почти настало время шоу, — произносит хриплый голос.
— Шоу? — говоришь ты, во все глаза таращась на карлика. — Какого шоу?
— Шоу Уродов. Вы — Удивительные Сиамские Тройняшки.
Оглянувшись, ты видишь Пэтти с одной стороны от себя и Брэда с другой. Ты пытаешься оторваться от них… Но не можешь.
— Мы слиплись из-за какого-то клея, — говорит Пэтти.
— Это не клей, — возражает Брэд.
— Нет, клей!
— Нет, не клей!
Ну, парень — ты влип. Влип прямо между своих спорящих друзей на очень, очень долгое время — практически навсегда. И вот кое-что, с чем никто из вас не сможет поспорить. Это на самом деле… конец.
Помогать каким-то уродцам? Вот ещё! Ты смеёшься от такой дикой идеи.
Ты размышляешь о мадам Ксено, пламени и исчезнувшем шатре. Это так круто! Как ей только удалось создать такие крутые спецэффекты?
Тебе не терпится рассказать об этом Брэду и Пэтти.
Ты разыскиваешь своих друзей в больших деревянных павильонах, выстроившихся в ряд в самом сердце карнавала. Но вместо них ты обнаруживаешь только удивительные игры и лотереи. Одни проверяют твои координацию движений и глазомер. Другие требуют от тебя чистой удачи. Но все они заманивают самыми невероятными призами, которые ты когда-либо видел: телефонами, видеоиграми, скоростными горными велосипедами. Ты не можешь дождаться, когда начнёшь играть в них!
Тут ты замечаешь павильон в центре карнавала, перед которым собралась толпа. Непонятно, думаешь ты. Разве Большой Эл не сказал, что этим вечером мы будем единственными посетителями карнавала? Ища взглядом в толпе своих друзей, ты подходишь поближе.
— А. Всё ясно, — произносишь ты вслух. — Эти люди попросту работают на карнавале.
Ты собираешься окликнуть их — пока не натыкаешься взглядом на их глаза. Странные, будто одержимые глаза.
Погляди, что происходит, на странице 16.
Сегодня твой счастливый день.
Ты ныряешь, и кран проносится над твоей головой.
— Бежим! — вопишь ты своим друзьям.
Ты глядишь на часы — 11.55. Если ты действительно счастливчик, ты всё ещё успеваешь покинуть карнавал до полуночи.
Ты видишь впереди выход. Несясь к воротам, ты полон надежд — пока не вбегаешь в Большого Эла.
Он закрывает выход своим огромным телом. Его массивные руки упёрты в колени.
— Никто не сбежит с Карнавала Ужасов! — рычит он.
