Хайди попыталась найти подвох в словах мальчишки, но его не было. Тед говорил искренне и смотрел на неё прямо, открыто.
— А что это такое? — указала на странный кулон. Что-то раньше она его не замечала. Или просто не обращала внимания? Было видно, что предмет старый. Нитка, на которой он держался, почти перетерлась, и сам кулон выглядел потрепанным.
— Это? — Тед улыбнулся и коснулся кулона. — Подарок из детства. У меня не осталось никого из родных, уже давно. Еще до того, как я попал в колледж ди Хомфри, так что это привет из прошлого, мой талисман.
— И что на нем за бусины?
— Когда-то ими было вышито мое имя, — пожал тот плечами. — Но, как видите, часть бусин оторвалась. Ничего уже не разобрать.
И правда, ничего. Хайди хмыкнула. У неё таких сокровищ из прошлого не было. Она жила настоящим и будущим, но никак не прошлым.
— О чем задумались? — миролюбиво поинтересовался Тед, и вдруг захотелось ответить.
— Когда мой отец умер, — Хайди пригубила вино, — я была намного младше тебя. Моя маман неспособна вести дела. Она любит только наряды, поездки на роскошных автомобилях и красивых мужчин. У меня был выбор: остаться маленькой хрупкой девочкой и пустить состояние отца по ветру, или же быстро повзрослеть, стать сильнее всех и доказать, что я тоже могу вести дела. Что со мной, несмотря на возраст, придется считаться. И знаешь, что? Я доказала. Сейчас то состояние, которое оставил мне отец, выросло в шесть раз. И это не предел. Вот он, мой «кулон» из прошлого. То, что осталось в подарок.
— Ваш отец гордился бы вами, — заметил Тед, и вдруг стало горько.
— Нет, — ответила Хайди. — Не гордился бы. Мы с ним были совсем разными. Мне досталась его деловая хватка, и только. Он был великодушным, знаешь? Мог отдать последнюю рубашку, и при этом умел делать деньги из ветра. Маман всегда говорила, что он — любимец Инга и Форро. А вот видишь, они не уберегли моего отца. За все приходится платить. Особенно за счастье.
— И как же вы добились, чтобы с вами считались? — внимательно слушал Тед.
— Это было непросто, — признала Хайди. — Что я могла? Поначалу искала сильных покровителей. Пару раз сильно так ошибалась… Потом приходилось собирать себя по кусочкам. Затем выяснилось, что я иль-тере. Стало легче, на меня уже поглядывали с уважением. Я начала собирать ай-тере. Выбирала лучших. Тех, кто мог что-то прибавить к моему статусу. За исключением первого. Дилана мне подарили на день рождения. Маман постаралась. Она верила, что я стану сильной иль-тере. И я стала. Те, кто мне мешал, давно спят в земле. Мерзко, да?
