— Мы так и сделаем, Ваше благородие, — коротко кивнул Алексей. На своих родных его команда не рассчитывала, а вот партийные товарищи Артёма обязательно откликнутся. Вот только когда?
— По строевой выправке, Алексей Шаманов, смею предположить об оставлении вами военной карьеры. Бывший офицер — так?
— Нет, Ваше благородие, в солдатских чинах воевал, — смущённо улыбнулся парень. — А выправка у меня казацкая.
— Я подумал, что недоучившийся юнкер — уж больно вы молоды, даже ещё щёк не бреете. Сколько вам лет?
— По метрике смотреть, так девятнадцатый год скоро пойдёт, а так… чёрт его знает, — почти не соврал пока ещё пятнадцатилетний казак — рос ведьмин сын не по годам, даже сейчас товарищи изумлялись, как быстро прибавлял в теле Шаман, что ввысь, что в плечах.
— Каков же собой ваш батюшка? — удивлённо окинул двухметровую фигуру атлета майор.
— Говорят, тоже казак здоровый был, — пожал плечами, погрустнев, Алексей.
— Да, воины часто умирают рано, — по — своему понял причину грусти пожилой самурай. — Догадываюсь, и вам, молодой человек, довелось повоевать.
— Было дело, — довольно усмехнулся казак.
— И где же? — учитывая возраст бойца, прикидывал в уме варианты самурай.
— На Австрийской границе шашкой махал, — рубанул ладонью воздух лихой казак.
— И как же на Дальний Восток занесло? — удивлённо поднял брови майор.
— Обстоятельства вынудили, да и надоело за царя кровушку лить, — нахмурился Алексей. — Теперь я сам по себе. Мир поглядеть хочу.
— Так ты у нас — ронин, — довольно улыбнулся самурай.
— Ронин? — не понял Алексей: оскорбили его или пожурили.
Сугинобо Мицумото встал, подошёл к подставке для самурайских мечей, обернулся к гостю.
— Самурая без господина японцы нарекают ронином — опасным призраком, блуждающим, словно волна морская, страшным сокрытой внутри непредсказуемой разрушительной силой.
На несколько долгих секунд воцарилась тишина. Алексей обдумал слова самурая.
— В самую точку, — печально склонил голову молодой ронин.
— Катанакэ — указав рукой на подставку для мечей, продолжил просвещать мастер. — Внизу на катанакэ уложен в ножнах козука — боевой нож. В середине покоится вакидзаси — меньший меч. Вверху — катана, главное оружие самурая. — Мицумото взял в руки катана, выдвинул лезвие меча на треть и залюбовался узорчатым рисунком на отполированной до блеска стали клинка. — Нравится, чужестранец?
— Мне больше по душе короткий меч вакидзаси, — выказал неожиданное предпочтение вспомогательному оружию варвар.
