— Алексей, на этот раз, противник серьёзный попался — не играй с ним, — забеспокоился за своего поединщика Андрюха, — вали супостата сразу богатырским ударом.
— Не-е, братья, мне охота приёмчики заморские на себе спытать, — опрометчиво решил повозиться подольше на арене казак. Алексей умел неплохо бить, но вот с бросковой техникой знаком почти не был. Отец Матвей показал, в своё время, дюжину борцовских ухваток — на том арсенал казака и ограничился. Наставник упирал в обучении на работу с оружием, рукопашка была в последнюю очередь. Да и то, большинство приёмов против вооружённого противника, а удушающие и болевые изучались только в контексте захвата вражеского «языка».
— Может, не надо задирать мастера? — болезненно прокашлявшись, предостерёг Артём. — Уж больно публика в своего драчуна верит.
— Да, ставки все делают только на япошку, — почесав затылок, тоже засомневался Фёдор. — Интересно, с чего же хозяин прибыль с тотализатора возьмёт?
— Свой процент маклеры от любых ставок поимеют, — отмахнулся казначей. — А на «тёмную лошадку» рисковые игроки тоже уповают. Я вот думаю весь наш «золотой запас» на Алексея поставить. Не уж-то, могучий казак не сдюжит с каким-то мелким япошкой?
— Не такой он уж и мелкий, — обернувшись на приветственные крики ликующей публики, узрел соперника казака Артём.
В таверну неспешно зашёл крепкосколоченый зрелый борец, в белом кимоно. Ростом Алексею намного уступал, но в плечах даже чуть пошире. В плавной походке чувствовалась кошачья грация тигра. На каменном лице не отражалось никаких эмоций. Сигэёси Хориэ небрежно кинул в загребущие лапы маклера кошель с деньгами и, без лишних слов, занял место на краю арены.
— Любопытный дядечка, — встретился глазами с сильным соперником Алексей.
Во взгляде японского мастера не сквозило спеси или пренебрежения к европейскому борцу. Глаза внимательно ловили каждое движение казака, оценивая скрытый потенциал опасного противника. Обыватели в порту целый день судачили о звериной реакции дикаря с Севера. Восхваляли его неутомимость и медвежью силу. Правда, знатоки посмеивались над жутко простой, «косолапой», техникой дикаря. Однако, давеча, паренёк легко уделал двух забияк с хорошо поставленной заморской техникой боя и даже не вспотел. Сигэёси Хориэ тоже, в прошлый сезон навигации, трамбовал телами этих дерзких чужаков доски пола таверны, но совсем уж слабыми соперниками их тогда не посчитал, иначе бы и на поединок не вышел. Однако узнать истинную силу врага можно только в личном единоборстве, все досужие оценки «специалистов» — пыльный мираж.
