— Мир не без добрых людей — помогут, — вспомнив русскую поговорку, улыбнулся контрразведчик и, высоко задрав руку, покровительственно похлопал великана по плечу. — Вот и пришли. Заходи в эту калитку, только не ушиби голову об арку.
Майор провёл гостя через уютный дворик к входу в зал тренировок. Под навесом, у двустворчатой двери, на циновке выстроились ряды обуви учеников. Майор предложил Алексею тоже разуться. В зал оба вошли босиком.
В просторном зале занималось два десятка бойцов. Все одеты в чёрные кимоно с просторными рукавами и штанинами столь широкими, что больше похожи на юбки до пола. Корпус закрыт лёгкими доспехами, а голова — шлемом с решётчатым забралом. К шлему крепились защитные накладки, прикрывавшие плечи. Ученики с дикими криками наскакивали друг на дружку и остервенело тузили оппонента деревянным мечом — плотно связанными в тугой пучок тонкими бамбуковыми побегами, длиной побольше метра. Не участвующие в контактном бою воспитанники школы отрабатывали навыки ударов на манекенах, а то и просто со свистом рассекали воздух, гоняя по залу собственную тень.
К нежданным гостям подошёл старый мастер. Коротко переговорив с Сугинобо, старик согласно тряхнул седой бородкой и бросил презрительный косой взгляд на долговязого варвара. Опытный воин понимал: в поединке на мечах, крупная фигура — это лишь большая мишень, исход боя решает скорость и мастерство фехтования.
Алексею не понравилось высокомерие японского мастера. Наперекор всем местным канонам боя, казак решил доказать: в настоящей схватке — сила имеет значение. В глазах мальчишки блеснул хулиганский азарт — захотелось проучить надменных самураев. Пусть знают, как казака задевать!
— Ну, русский, ты готов показать своё искусство? — задрав подбородок, глянул в лицо казаку майор.
— Не вижу достойных соперников, — окинув взором истошно орущую толпу, картинно подбоченился Алексей. — Но бесплатный урок задохликам дам, а то ползают по полу, как сонные мухи.
Майор зло прищурил глазки и криво усмехнулся.
Перевод для японского мастера не потребовался, поза казака была красноречивее слов. Старик выкрикнул резкую команду, и ученики, прекратив занятие, отбежали к стенке.
— Облачайся в защитные доспехи, — Сугинобо указал рукой на дверь оружейной комнаты, — шнуровка позволяет подогнать размер.
— Казаку доспехи в тягость, — лениво отмахнулся русский. — Вы бы мне, лучше, палку по руке подобрали — потяжелее, да подлиннее.
— Тренировочные мечи у всех одинаковые, — процедил сквозь зубы майор и ядовито уколол: — А на голову, всё же, шлем советую надеть. Если за отсутствующие мозги не беспокоишься — глаза хоть побереги.
