— Правильнее будет сказать — как сохранился. Но потомки мои измельчали — этого не отнять. — Теперь я смотрел на гостя со вдвое большим подозрением, лучше многих понимая, что здесь, в пространстве моей души, соврать невозможно в принципе. — В моё время самый последний слабак, рождённый в нашем роду, был сильнее тебя.
— Может, и не похоже, но я — маг-император. — Непонятно зачем сказал я, а через долю мгновения обнаружил собеседника прямо перед своим носом. Одну руку уперев в пояс, вторую он положил на мой лоб, и задолго до того, как я успел среагировать, перед глазами пронеслась череда видений. Сотни, если не тысячи гуманоидов с чёрными, но отличающимися от моих формой крыльями за спиной сражались со своими прообразами. В небе кружили красные, зелёные, золотые, белые, чёрные и много какие ещё драконы, но ещё больше их собратьев лежало на земле — изломанных, сгоревших, покрытых льдом, раздавленных и разрубленных. Видение походило на то, что показывала мне Лана, но было как будто древнее. Намного, намного древнее. Я обернулся — и окинул взглядом повисшего рядом, — а находились мы тоже в воздухе, но в стороне от бойни, — демона. И теперь я мог с уверенностью сказать, что у нас действительно много общего. И дело даже не в похожих на мои рогах, а в панцире, крыльях и алых глазах с чёрными ромбами вместо зрачков. — Когда?
— Давно. Сейчас драконов должно было не остаться вовсе, но я вижу, что как минимум один всё-таки уцелел. Не хочешь закончить начатое нами, потомок?
— И тебя совсем не смущает моё прошлое?
Чем дольше мы говорили, тем больше мне казалось, что о собеседнике я смогу узнать хоть что-то лишь тогда, когда он сам этого захочет. Параллельно я ещё и наблюдал за своим телом, изменения в котором в какой-то момент не только остановились, но и стремительно обратились вспять.
— Я позволил себе слегка помочь. Иначе ты будешь постоянно отвлекаться… — Мужчина посмотрел на меня в пол-оборота и по-отечески улыбнулся. — Если бы моя кровь текла в собаке, и эта собака могла говорить и мыслить так же, как ты, то я и её признал бы своим потомком, предложив разобраться с делами предков.
— Нелестное сравнение.
— Но совершенно правдивое. Прежде полный магии мир превратился в своё блеклое подобие, которым всё ещё заправляют эти ящеры. Или делают вид, что заправляют — я очень сомневаюсь, что многие из них пережили катастрофу, что сами же сотворили.
Пейзаж вокруг вздрогнул, и степь обратилась в скалы, над которыми возвышался величественный замок. Объятый пламенем, зияющий пробоинами в стенах, он, между тем, всё ещё не пал, и я даже видел какой-то рвущийся выше небес луч, который отчаянно защищали драконы. Их было гораздо больше, чем в прошлом видении, но и их крылатых противников не стало меньше.
