В армию Анатолий уходил после окончания училища — СПТУ-51. В училище Анатолий получил две профессии: водителя категории «В», «С» и механика, а также аттестат о среднем образовании. Именно наличие водительских прав способствовало попаданию в воинскую часть, в которой он служил. По окончании учебки ему присвоили звание сержант и отправили выполнять интернациональный долг за пределы необъятной родины.
В Афганистане Анатолий сразу попал в распоряжение штаба дивизии, где его уже ждало назначение водителем в разведроту капитана Скворцова Сергея Сергеевича. Скворцов сам выбрал Анатолия из вновь прибывшей партии, просмотрев личные дела всех солдат, имевших водительские удостоверения.
Весь Афган Анатолий прослужил под началом Скворцова на модернизированном Уазике и многому научился у него. При демобилизации майор Скворцов крепко обняв старшего сержанта Зацепина Анатолия Михайловича, по-товарищески произнес:
— Может, Толя, передумаешь со своей милицией и в военное училище? Из тебя получится хороший офицер- разведчик.
— Нет, Сергей Сергеевич, я хочу в уголовный розыск. Буду поступать в милицейскую школу. Жалко не успеваю на этот год, но зато ноябрьские праздники встречу дома, в смысле на Родине. — Дома Анатолия никто не ждал, да и дома у него никогда и не было. А как встретит его Родина, как мать или злая мачеха, не задумывался. В Афганистане о таком не думалось. Там любой уголок необъятной страны являлся Родиной, хоть Ташкент, хоть Магадан, хоть Алтай.
— Толя, недавно вышло постановление Совмина, что воины-орденоносцы будут зачисляться в вузы без экзаменов. Хоть какой-то мизер, но и то приятно. Вот, возьми. — Майор протянул сложенный вчетверо лист бумаги. — Здесь мой московский адрес, телефон мой и родителей. Как будешь в Москве, сразу найди меня. После Нового года меня переводят в Москву, приказ уже подписан. И спасибо тебе, Анатолий за все. Я твой должник в этой жизни, запомни…
Через десять минут транспортный самолет АН уносил Анатолия с негостеприимной афганской земли домой в Союз. В самолете Анатолий развернул сложенный лист бумаги, внутри нашел десять совсем еще новеньких, пахнувших типографской краской советских четвертных с изображением вождя мирового пролетариата и дедушки всех советских детей Ленина В.И. На тетрадном листе имелось небольшое послание от Скворцова:
— Анатолий, я знаю, что ты не взял бы деньги. Пока не устроишься на работу, тебе они понадобятся. Спасибо тебе. Ты стал мне братом и даже больше — другом. Не забывай, будешь в Москве, обязательно найди. Мой адрес…
