— Ты! Так это был не сон! Кто ты такой на самом деле? Что мы только что наделали? Отвечай! — Андрей встревоженно хмурился. Ситуация выглядела всё подозрительнее.
От этих слов фигура в вороньей маске звонко расхохоталась. Её голос больше не был похож на карканье, скорее он звучал, как голос молодого и полного сил юноши. Вот только холода и внутренней жестокости в нём хватило бы на дюжину видавших виды старцев.
— Сразу хочу кое что прояснить, так как сам ты ничего не помнишь. Никаких «нас» нет. Есть лишь я, и только я. А ты выполнил свою задачу, мой наивный инструмент, поэтому возвращайся в то же состояние, в котором я тебя и нашёл.
Внезапно, наёмник почувствовал, что энергия, циркулирующая внутри него, ему не принадлежит. С громким хлопком его рёбра с правой стороны взорвались, причём с ювелирной точностью, именно так, чтобы не разлететься, а лишь разломать кости.
— А-а-а! — не ожидавший такого Андрей скорчился от нестерпимой боли, но это было не всё.
— Ты думал это твоя сила? Неверно! Это всегда была моя сила! — ворон сверлил своего носителя жутким неотступным взглядом.
Следом взорвалась ключица наёмника, не в силах сдержать крик, он снова глухо зарычал, яростно глядя на чёртову птицу.
— Ты, мерзкий подлец! — захрипел он, не в силах это остановить.
Ворон будто не слышал его.
— Ты думал это твоя жизнь? Неверно, эту жизнь дал тебе я! Всё, что у тебя есть, дал тебе я! Логично, что теперь всё, что есть у тебя — моё! — с этими словами ворона у Андрея взорвалась и сломалась левая нога, и наконец… шея. Но наёмник всё ещё был жив, хоть и оказался парализован.
— Ты безумец, — слабо, но яростно прохрипел он. Его сердце сжималось от осознания, что он, пусть и неосознанно, помог свершиться чему-то ужасному. Тем не менее, кажется, всё с самого начала было предопределено. Его, ничего не знающего, шаг за шагом подталкивали к этому моменту.
— Дам тебе один последний урок. Знаешь, что нужно делать, когда тебе в руки попадает что-то ценное? — всё так же холодно отчеканил ворон, — Забирать! Причём всё, до последней капли! — дико и даже как-то безумно взревел он. В ту же секунду воронка синего огня, бушующая вокруг, превратилась во что-то наподобие дерева с неисчислимым количеством ветвей. Мириады этих ветвей рванули во все стороны. Они стали выискивать котолюдей и мгновенно прикрепляться к ним. Они нашли и ещё живых паладинов, которые барахтались в желудке у Драгонда, и магичку с Валиком, запертых в подземелье. Ирис как раз почти разрезала плиту, перекрывающую выход. В поиске новых жертв щупальца полетели дальше, находя наёмников, бредущих по болотным пустошам, котолюдей в фортах. Когда такое щупальце молниеносно присасывалось к голове очередного котолюда, тот сразу же терял сознание, его сила и жизнь начинали перетекать в синее дерево, а из него в ворона, который сел на землю и закрыл глаза, становясь всё сильнее и сильнее.
