Демельза вздохнула. Бабуся Мадб показала ей, как выложить окружность из черепов и как завязать ленточки на безличной личине на крепкий двойной узел, но всё же девочка вовсе не была уверена, что она готова общаться с мёртвыми.
– Чей фантом я буду призывать? – спросила она.
Бабуся Мадб взяла длинную деревянную ложку и принялась помешивать воду в тигле.
– Что ж, это покойный брат женщины по имени мисс Карлотта Томболини. Его имя Джакомо. Брат с сестрой – потомки рода странствующих циркачей. Мисс Томболини узнала о предоставляемых мною услугах через одну бородатую леди, с которой они пересеклись на конференции на прошлой неделе, вот она и решила со мной связаться.
– У меня когда-то были усы, – перебил лорд Вальтасар, теперь восседавший на плите перед камином. – Поначалу они не особо мне нравились, но потом я с ними снюхался! – Он загоготал над собственной шуткой. – Поняла? Снюхался?
Бабуся Мадб со стоном покачала головой.
– Ужасно! Может, у тебя и высокий коэффициент интеллекта, но вот чувство юмора оставляет желать лучшего.
Демельза не могла не согласиться с бабушкой. Говорящий череп начинал действовать ей на нервы.
Она позволила пару, поднимающемуся над тиглем, согреть своё лицо, свыкаясь с мыслью о том, с кем ей предстоит сегодня встретиться. Она вызовет дух артиста цирка! Она обожала бывать в цирковом шатре – свет, фокусы, запах воздушной кукурузы и свеженакрученной сахарной ваты. «Но как Джакомо умер?» – гадала она. Может, его слопал сбежавший тигр или раздавил один из силачей?
Словно угадав, о чём думает внучка, бабуся Мадб быстро проговорила:
– Так-так, и помни, Демельза, не вздумай задавать мисс Томболини личные вопросы этой ночью. И никаких шпилек и шуточек! А уж тем более не вздумай болтать о своих изобретениях, ты меня слышишь?
– Не представляю, о чём ты говоришь, – отозвалась Демельза, глядя в пол с кривой усмешкой. – Я просто воплощение тактичности.
– Даже не знаю, о чём ты говоришь, – отвечала бабуся Мадб. – Но я очень сомневаюсь, это имеет к тебе какое-либо отношение, юная леди. Да, и ещё одно, Демельза… когда фантом прибывает через тигель, он предстаёт в своём истинном виде…
Демельза нахмурилась.
– В каком виде?
– В своём… – Бабуся Мадб втянула щёки и прицокнула языком. – На нём не будет одежды! Так что будь вежлива, а я уж дам ему халат, договорились?
Как раз в эту минуту в углу комнаты звякнул колокольчик.
– Ох! Это, должно быть, мисс Томболини, – сказала бабуся Мадб и, напоследок помешав в тигле, надела свою золотую маску. Она сунула руку в карман кардигана и, вынув толстый конверт, протянула его Демельзе. Внутри оказался пергамент, озаглавленный
