– Рада была помочь, милорд. А теперь мне надо идти приготовить отвар, пока травы свежие.
– Разумеется. Не дай бог, ты оплошаешь, не справишься с ролью служанки, и сон короля будет неспокойным.
Провокационные заявления он применял нечасто, но сейчас очень кстати метод сработал. Мисс Джеймс покраснела и поджала губы.
– Я и забыла, каким ты можешь быть… резким. Подобное поведение не пристало дипломату.
Алекс сжал зубы, но заставил себя улыбнуться.
– Ты права. Люди, связанные с политикой, привыкли верить, что готовы к любому повороту событий. Мне стыдно, но я сразу не понял, что это ты. Не стоило мне злиться на тебя из-за собственных ошибок.
– Ты не мог меня узнать. Лица ты не видел, к тому же прошло много лет.
– Итак, твое настоящее имя Тина Джеймс? Или Афина?
– Ты опять ошибся. Я Кристина Джеймс. Ари стала называть меня Тина, когда мы приехали на Иллиакос, она была ребенком. Думаю, именно поэтому король стал называть меня Афиной.
– А тебе какое имя больше нравится?
– Что, прости?
– Ты какое из имен предпочитаешь? Или готова принять любое, какое для тебя выберут?
– То, что нравится мне, не встречается в жизни таких, как я. – Переход от спокойствия к гневному восклицанию был таким внезапным, что Алекс отшатнулся. – В ней есть обязанности, есть то, что я пусть и с трудом, но могу терпеть, и есть свобода думать, о чем хочу, это мне милее всего. Первые две вещи пришли в мою жизнь из вашего мира. И только третье принадлежит мне одной. Такие, как вы… мужчины, вы не имеете никакого представления… Тот факт, что вы позволяете себе говорить со мной в подобной манере, задавать вопросы с видом человека, знающего ответы, доказывает, насколько вы самонадеянны и… высокомерны!
Алекс слушал и понимал, что поступил неосмотрительно и глупо. И не имеет значения, насколько близка она с королем. Стремясь разрядить обстановку, он нагнулся и поднял ее капор, попутно обдумывая, что сказать.
– Прошу, мисс Джеймс. Ваш капор. Возможно, вам неизвестно, но без него женщинам в Англии не стоит выходить на улицу.
Она вырвала из его рук головной убор, развернулась и быстро пошла к калитке.
– Я советовал тебе очаровать девушку, а не раздражать ее. Какой прок от того, что ты сделал?
Алекс повернулся и увидел стоящего в шаге дядю Освальда.
– Ты следишь за мной? Не слышал о невмешательстве в частную жизнь?
– Если бы я соблюдал все правила, где бы сейчас был? Слава богу, мне уже не приходится подглядывать и подслушивать через замочные скважины. Кстати, хочу отметить, было любопытно услышать новые интонации в твоем голосе, Александр.
