Стоило послушнику выйти, как мастер тут же закрыл дверь на засов. В комнате не было никаких окон, а свет поддерживался лишь красноватыми кристаллами, которые помещались внутрь своеобразных ручных светильников.
Мужчина подошёл к стене, на которой висела огромная, напоминавшая дверь, вертикальная картина с рисунком рогатых существ. Пройдя рукой вдоль золотой рамы, он нащупал переключатель и врубил механизм.
Тишину разрезал громкий щелчок. Полотно отделилось от рамы, открывая взору узкую лестницу. Не успел мастер перешагнуть порог, как проход закрылся за ним.
Спустившись по лестнице, мужчина очутился внутри круглой комнаты. В центре располагалась невысокая платформа с выемкой. Мастер достал из внутреннего кармана отполированный багровый шар и разместил его на платформе.
Вынув небольшой, но острый кинжал, мужчина надрезал ладонь, держа руку над шаром. Стекая, кровь разливалась вдоль выемок. Быстро перевязав руку тканью, мастер принялся зачитывать заклинание на языке древних.
С каждым произнесённым словом, шар загорался всё сильнее и сильнее, пока в воздухе не появилось призрачное изображение человекоподобного существа. Даже сквозь мутное видение нельзя было упустить его абсолютно чёрные глаза и торчащие рога.
Трясущимися руками мастер снял с себя капюшон и тут же пал на колени. Существо, представшее перед ним, было тем, кому поклонялся человек.
— Зачем ты ко мне обратился, смертный? — громогласно произнесло нечто по ту сторону. — Ты заполучил то, что мне нужно?
— Пока н-нет, мой повелитель… — как послушник не смел смотреть в лицо мастеру, так и мастер не подымал головы в присутствии существа. — С-скоро… Совсем скоро я найду источник!
— Мне уже надоело выслушивать твои жалкие оправдания! — голос становился всё громче. — У вас осталось не так много времени! Если не поторопишься, тогда готовься испытать неисчислимые муки!
— С-слушаюсь! — дрожащим голосом ответил мастер. — Смилуйтесь! Я вас не подведу!
Существо никак не ответило. Вместо этого изображение просто исчезло, а красноватый шар на платформе перестал сиять. Мужчина неторопливо встал на ноги, убрал шар в карман и поспешил наружу.
* * *
— Лекс, ты в курсе, что это за тварь? Это тоже гарплинг?
— Одна из разновидностей — гарплинг-предводитель. Их легко отличить по окрасу и размеру.
— Стоит полагать, что он ко всему прочему сильнее своих соратников?
— В точку! Я знал, что ты догадливый малый!
Пока мы обсуждали краснопёрого монстра, тот успел оторваться от земли и присоединиться к своим собратьям.
