Маргелов вошел в блиндаж, увидел здоровенного верзилу, вокруг него еще несколько человек. Все они по-хозяйски сидели за столом. На столе бутылки с самогоном, закуска. “Вожачок” настороженно посмотрел на него и спросил:
— Чего тебе, дядя?
— Я новый командир батальона, — спокойно сказал отец. В ответ — непотребная брань, означавшая пожелание убираться подобру-поздорову в известном направлении, и как можно скорее.
— А ну, живо строиться! — рявкнул отец и заехал кулаком в ухо “вожачку”.
Тот мгновенно пришел в себя, понял, кто он и кто перед ним. Пулей вылетел из блиндажа и живо продублировал команду:
— Братва, стройся! Новый командир прибыл!»
Построились. Шеренги ровные. Со стороны посмотреть — образцовая строевая часть.
— Товарищи бойцы! Солдаты Красной армии! — начал новый комбат. — Пусть вам сегодня тяжело и морально, и физически. Но это не самое худшее, что случилось с вами. Это — первое. Второе: в первом же бою вы сможете показать и себе, и командованию, и родине, что вы настоящие воины. Против вас будет умелый и жестокий враг. Но с вами будут ненависть к врагу и умение побеждать. А для этого — и это третье — вы должны овладеть наукой побеждать. Когда вы овладеете армейскими навыками и станете настоящими солдатами, никакой враг не сможет одолеть вас в бою. А значит, скоро вы смоете позор и вернетесь в свои части. И это — четвертое. А пятое: в это верю я, ваш командир! Я верю в вас! В каждого, кто стоит в этом строю! А значит, я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы помочь вам стать настоящими воинами, защитниками нашей социалистической родины! Все ясно?
Несколько мгновений длилась напряженная тишина. И шеренга вздрогнула и рявкнула тысячами глоток:
— Так точно, товарищ комбат!
— Вопросы есть? — спросил он, уже почувствовав, что лед тронулся.
Вопросов не было.
Народ в батальоне подобрался непростой. У каждого — своя история, своя беда и тоска. 15-й ОДБ находился под постоянной опекой не только командования и политуправления округа, но и военной прокуратуры и конечно же НКВД. Маргелов хорошо понимал, что ухо надо держать востро, с особистами у него была уже целая история не совсем хороших взаимоотношений.
Командиров рот и взводов, а также своих заместителей майор подбирал сам. Только несколько должностей оставались в ведении вышестоящих структур, в их числе заместитель командира батальона по политической части и начальник особого отдела. Из политуправления округа в помощники комбату Маргелову прислали старшего политрука Николая Петровича Бастина. На первом же собрании его избрали секретарем партийной организации. Все офицеры были коммунистами или комсомольцами.
