Впрочем, в данный момент почерпнутая из местных справочников информация не имела для меня особого значения, поскольку изучение технических тонкостей работы порта в мои планы не входит. Потерять из виду телегу я также не опасаюсь. Главное раньше времени не поднять тревогу и выяснить все подробности насчет судна, для которого предназначен живой груз.
Несмотря на официальный выходной день, жизнь в порту кипела. Часто мне на глаза попадались бригады грузчиков, туда — сюда сновали колесные и гусеничные транспортные средства порожняком и тяжело груженные. Какие — то клерки с портфелями в руках куда — то мчались, будто наскипидаренные. Портальные краны у причалов натужно ревели паровыми лебедками, скрипели трущимися о блоки тросами и подавали громкие предупреждающие об опасности сигналы в момент подъема груза и его опускания.
На меня никто не обращал внимания. Главное идти целенаправленно, а не стоять, разинув рот и с выпученными глазами пялиться на окружающую обстановку. Именно так я и поступил — шел походкой человека, уверенного в своем праве здесь находиться.
Вскоре телега выехала к причалам, где в ожидании своей очереди на погрузку или разгрузку стояло около десятка судов крупных и не очень. На рейде кораблей находилось значительно больше — не все капитаны готовы оплачивать швартовочное место у причала и ради экономии предпочитают обходиться якорной стоянкой. Однако, данное обстоятельство не мешает экипажам плодотворно отдыхать на берегу. Туда, где много женщин, вина и прочих удовольствий матросов и офицеров отвозят многочисленные шлюпки и паровые катера предприимчивых местных жителей, зарабатывающих на этом неплохие деньги.
Погонщик подогнал телегу прямо к сходням грузового парохода среднего тоннажа. На носу заковыристым шрифтом сияла отполированной латунью выпуклая надпись: «Нимфа». Обычная грузовая посудина, каких тут много. У трапа офицер в белой форме, начищенных до блеска черных ботинках, в белой фуражке с высоко задранной тульей и огромной кокардой на ней. Судя по изображению на флаге, государственная принадлежность борта островная империя Тарсирис. Впрочем, второе полотнище под официальным, вместе с гюйсом ясно указывали на то, что это собственность какой — то частной транспортной компании и к империи имеет крайне опосредованное отношение.
Сопровождавшие груз парни также подошли к сходням и что — то весело обсуждали с вахтенными матросами и офицерами. Возница тем временем распряг лошадку и отсоединил оглобли от телеги. Дале оперативно сработала палубная команда. Судовой кран выкинул балку и опустил гак. Телегу вместе со стогом сена тут же подцепили тросами и в мгновение ока отправили прямиком в трюм. Нужно отдать должное их сноровке, все проделали без шума, ругани и прочих атрибутов любых погрузочно — разгрузочных работ. А еще через полчаса пустая телега стояла на причале, и кучер сноровисто запрягал в нее свою лошадку.
