В народе Симеона прозвали Гордым. Прозвище было только красивой вывеской, за ним не скрывалось поступков, а только свойство характера. Говорили, что он принимал русских князей с высокомерием. А может быть, за высокомерием пряталась застенчивость? Денег отцовских Симеон не промотал, политику Калиты продолжал, и за это ему огромное спасибо.
Во время правления Симеона Русь жила мирно, ни усобиц, ни карательных отрядов. Был всего один военный поход на Торжок, который отказался вдруг платить дань. Беда на Русь обрушилась совершенно с другой стороны — чума…
Как и отчего вспыхивает эпидемия — Бог весть. Чума везде где-то теплится. А здесь мигрировали на запад с востока разносчики чумы — крысы. Джанибек (сын хана Узбека) в это время осаждал крепость генуэзцев Кафу (Феодосию). Крепость можно было взять только с моря, а у татар флота не было. Тогда Джанибек приказал забросить катапультой в крепость труп умершего от чумы. Труп перелетел через стену, и в гарнизоне сделалась чума. Уцелевшие воины спаслись бегством. Путь домой шел через Константинополь, через него чума перекинулась в Европу. Из Германии «черная смерть» попала в Псков и Новгород, а оттуда в Москву.[4] От этой болезни Симеон Гордый и умер.
Ему было 36 лет. По смерти Симеон оставил очень разумное и проникновенное завещание: «По отцу нашему благословлению, что приказал нам жить заодни, так же я и вам приказываю… лихих людей не слушайте, а слушайте отца нашего, владыку Алексея, да старых бояр, которые отцу нашему и нам добра хотели. Пишу вам это слово, чтобы не перестала память родителей наших и наша чтоб свеча не погасла».
В этом завещании угадываются уже новые отношения: опирайся на верных бояр-советчиков и блюди государство. Этого же хотел Андрей Боголюбский, но у него не получилось.
От чумы умер и младший сын Ивана Калиты Андрей. Его удел, как и государство Московское, наследовал брат Симеона — Иван Иванович.
В Орде в это время правил сын хана Узбека — Джанибек. Он и выдал ярлык на великое княжение Ивану II Кроткому (1353–1359 гг.). Иван был человек тихий, незлобивый, с точки зрения политики — пустое место. Однако у Ивана Кроткого были хорошие отношения с Ордой. В этом немало способствовал великому князю митрополит Алексей, сменивший владыку Феогноста. Алексей происходил из знатного боярского рода Плещеевых. Это был значительный человек, умный, тактичный, великолепный политик. Как глава церкви, он имел власть над всеми русскими князьями и пользовался ею очень разумно.
