Вначале Чингисхан пошел на Китай. Великая Китайская стена, построенная для обороны от кочевников, его не остановила. Он взял Пекин и разграбил его. Затем устремился к западным землям, сметая все на своем пути. Хива, Самарканд, Бухара с беспримерной жестокостью были обращены им в пепел. На пути его армии были кавказские земли ясов. Татары хотели занять Дербент. Но Кавказ не степь, там воевать сложнее. Татар загнали в ущелье. Для уничтожения врага кавказцы объединились с половцами. Но татары уговорили половцев: «Мы с вами одного племени. Зачем вам помогать ясам?» Половцы послушались, ушли из ущелья. Татары перебили ясов, а потом двинулись на половцев.
Половцы ушли к Днепру и бросились за помощью к русским. Хан половцев Котян был зятем Мстиславу Удалому. «Татары отняли землю нашу, — сказал он Мстиславу. — Защитите нас, а то они завтра и вашу землю возьмут».
Князь Мстислав понял грозящую Руси опасность. Он уговорил князей собраться в Киеве на совет. Было здесь три старших князя — три Мстислава: Киевский, Черниговский и Галицкий. Были и молодые князья: Данило Романович, Михайло Всеволодович, Всеволод Мстиславич. Великого князя Юрия Суздальского не было на совете. Решено было сразиться с татарами. Собрали объединенное войско и пришли к Днепру на Заруб. Сюда и прислали татары своих послов, которые стали подговаривать русских: «Слышали мы, что вы идете против нас. Мы вам зла не делали, городов ваших не брали, а половцы делали. Вот и оборотите ваши копья против половцев».
Русские князья не послушались татарских послов, перебили их, а сами двинулись дальше. Вскоре татары прислали новых послов: «Если вы послушали половцев, послов наших перебили и идете против нас, то ступайте, а мы вас не трогали. Бог един для всех народов, он нас всех рассудит». На этот раз послов татарских отпустили.
Мстислав Удалой перешел через Днепр и ударил по татарским пограничным отрядам. Эта победа была легкой. Услышав об этой победе, все русские полки перешли Днепр. Мнения о татарах были самые разные. Одни говорили, что они смелы и хорошие стрелки, другие возражали, мол, люди татары простые, такие, как половцы.
Русское войско двинулось дальше в степь и на восьмой день вышло к реке Калке (ныне это река Калица, близ Мариуполя). Здесь и произошла главная битва с татарами. Уж сколько лет прошло, а разгромная битва при Калке болью отзывается в русском сердце.
Накануне битвы Мстислав Удалой поссорился с другими старшими Мстиславами. Может быть, старая вражда вскружила голову или не хотел смелый князь с другими делить плоды победы? Только он не предупредил старших князей, сам перешел Калку и с юным князем Данилой Романовичем напал на татар.
