». — подумал старик и кинул гранату так, чтоб та не долетела нескольких метров до машины.
Раздался взрыв. Разлитый бензин полыхнул, и без того пострадавший внедорожник загорелся. Клубы едкого черного дыма вздымались высоко в небо. Отличный сигнальный маяк. Все твари будут ломиться сюда, и спутники смогут спокойно уйти.
По дороге Стронг подобрал Слона, который чуть не пальнул в него с перепугу. Старик отдал ему трофейную гранату и похлопал по плечу.
— Нормально сработал. — скоро из тебя настоящего рейдера сделаем, рассмеялся дед. Он нырнул в скрыт. Первые зараженные уже бежали на праздник. Только они не знают, что вместо свечек в торте петарды. — злорадно ухмыльнулся Стронг, когда раздался первый взрыв.
Солнце Улья снова ушло за горизонт, растворившись синей кляксой. Дроны без толку шерстили округу. Попутчики обустраивались в очередном перевалочном пункте. Перевернутую и изрядно поросшую мхом СОУ[1] от «БУК М3[2]» Стронг обжил совсем недавно и первый раз расположился в ней для ночлега. Издали ее можно было принять за холм.
— Как нога? — спросил дед.
— Уже забыл, что болела. — сказал ученый. — Скоро придем?
— Если выйдем чуть свет, то завтра в ближнюю зону заберемся, потом всю ночь ползти придется. Сдюжишь? — сощурился старик, глядя собеседнику прямо в глаза.
— У меня выбора нет. — твердо ответил Слон.
— Ну, посмотрим. Эти рюкзаки здесь оставим, возьмем совсем крохотные, чуть побольше того, что на Внучке надет.
— Спасибо.
— За что? — не понял Стронг.
— За все. За то, что взялся за это дело, за то, что почти довел.
— Пустяки. — отмахнулся старик.
— Можно еще вопрос?
— Опять личный? — вздохнул дед
— Ага.
— Ну, давай.
— Почему ты стал стронгом?
Старик ухмыльнулся. Он наконец–то отучил попутчика от совсем неуместного в Улье выканья. Да и вообще, в речи ученного стало гораздо меньше хитросплетений из заумных слов. В боевой обстановке некогда было строить многоэтажные речевые конструкции.
Словесная мимикрия. — думал Слон. — Обычный механизм мозга, направленный на выживание. Личность всецело подстраивается под среду.
Он еще боялся признаться сам себе, что ему нравилось снова говорить простым языком, сбросив с речи эту терминологическую шелуху. Да и старик начал с ним больше общаться, когда отпала надобность продираться чрез дебри научных жаргонизмов до сути сказанного собеседником.
— Я никогда не говорил, что я стронг.
— Ну я же тоже не совсем болван. Просто неопытный, и руки местами не из плеч растут. Профессиональная деформация, привык тумблера щелкать да провода паять, а вот гранату кинуть или там быстро перезарядиться это не ко мне. Так что я вполне в состоянии выдвинуть гипотезу на основе имеющихся фактов. Так почему?
