— Что мы теперь будем делать?
— Ты сколько лет в Улье? — вопросом на вопрос ответил дед.
— Пять.
— Да ты у нас, оказывается, ветеран. Только ведешь себя как последний свежак.
— Я по Улью катался только во время профилактики трясучки. А так кроме своей лаборатории ничего и не видел.
— Да это и так понятно. Мог бы не объяснять. Пять лет солидный срок. Спека дозу ты получил, живца в избытке, питание нормальное, сон опять же здоровый, так что завтра и пойдем. Моя девятимиллиметровая пуля, да еще и навылет, это вообще, считай, как царапина. В тебя весь магазин выпустить можно, козликом скакать должен.
— Ваша? — не понял ученый.
— Вот же голова бедовая. — улыбался старик. — Я тебе в ногу стрельнул, чтоб от пулеметной пули у тебя башка как арбуз не лопнула.
Ученый задумался, усваивая полученную информацию и вспоминая события.
— Ну, спасибо тогда, что ли. — неуверенно выдал он.
— Да не за что. Ты мне лучше скажи, болезный, нахрена ты весь такой из себя цветок комнатный на Внешку поперся, а?
— Я вам уже говорил.
— Брехня. — фыркнул дед. — В этот бред даже самый последний потерявший остатки мозгов от спека мур не поверит.
— До вас все верили. Даже начальство институтское.
— Значит, у вас там одни кретины. — заключил старик.
— Да нет же, там очень умные люди. Мне и вправду пришлось сконструировать то, о чем я вам рассказывал, иначе бы меня попросту не отпустили. К сожалению, не могу сказать вам об истинной цели своего похода, но уверяю, что делаю все это во благо всем людям и вам в частности. Вы всё узнаете, когда исполнится задуманное.
— Да и черт с тобой. — махнул рукой дед. Он встал, еще раз проверил надежно ли заперт люк на крышу и улегся спать. Внучка легла рядом, грея спину.
Утром после завтрака ученый сменил себе повязку, и группа выдвинулась к цели. Часть вещей оставили в схроне. Изрядно похудевший рюкзак было нести куда проще. Старик планировал скинуть остальное в следующей обжитой точке и продолжить путь уже налегке.
Слон прихрамывал, но упрямо пер вперед, порой даже сопел от перенапряжения. В такие моменты старик, как бы заметив что–то, командовал остановиться, давая мужику перевести дух.
Следующий тайник располагался в давно пересохшем колодце. Стронг слегка прокопал нору вбок и укрепил стены получившегося прохода. Для работ ему даже пришлось звать на помощь Гуся. За пару дней управились, и теперь это чуть ли не самое надежное укрытие или по крайней мере наравне с землянкой на болоте.
