Когда в небе начали взрываться сотни петард, Русалочка вдруг почувствовала, как море волнуется, и поняла, что надвигается страшный шторм. Волны вздымались все выше и выше, и вот громадный корабль раскололся надвое. В свете сверкнувшей молнии она увидела, что принц погружается в морскую пучину. Сначала Русалочка обрадовалась, что отныне он будет жить с ней под водой, но потом вспомнила, что смертный может прийти в царство ее отца только мертвым. Она стала искать его среди обломков, несмотря на опасность быть раздавленной, и нашла без сознания.
Русалочка поцеловала принца в бледные и прекрасные уста, напомнившие ей мраморную статую в ее саду, и понесла через бушующее море к берегу. Когда она положила его на песок, громко зазвонили колокола на соседней колокольне. Испугавшись, Русалочка нырнула в воду и закрыла лицо и грудь морской пеной, чтобы никто ее не увидел. Из храма вышла молодая женщина. Она бросилась на помощь принцу. Он открыл глаза и, решив, что она спасла ему жизнь, отдал ей свое золотое кольцо — как награду и обещание сделать ее своей женой.
«Это кольцо предназначалось мне, — с грустью подумала Русалочка, возвращаясь в дом отца. — Принц не понял, что не она, а я рисковала жизнью ради его спасения».
Каждое утро и каждую ночь Русалочка возвращалась туда, где оставила принца, но берег был пустынен. Утешалась она только тем, что обнимала и целовала мраморную статую, похожую на принца. Но от тоски перестала ухаживать за цветами. Они стали расти где попало, и скоро сад пришел в запустение.
Наконец Русалочка не выдержала и помчалась к ледяным черным водоворотам, которые вели в царство морской Колдуньи, — ее дом был построен из костей утонувших смертных.
— Я знаю, зачем ты пришла ко мне, — сказала Колдунья, кормившая изо рта отвратительную жабу. — Я дам тебе уродливые обрубки, которые смертные называют ногами. Но если я сделаю это, каждый твой шаг будет болезненным, словно идешь босиком по лезвию бритвы. Я требую высокую цену. У тебя самый красивый голос на свете... Я заберу его себе.
— Мое желание неизменно, — сказала Русалочка, сильно побледнев.
— Твое желание принесет тебе только несчастье, — предупредила Колдунья. — Если ты не завоюешь принца, то никогда больше не станешь русалкой. На следующее утро, после того как он женится на другой, твое сердце разобьется, и ты станешь пеной на воде.
— Да будет так, — ответила Русалочка, приоткрывая губы, чтобы Колдунья могла дотянуться до ее языка своим острым ножом...
