А что если не только Страж мог иметь своих тайных сторонников? Что если Зальцбург тоже использовал подобных спящих агентов? Что-то всегда сидевшее в нашей ДНК и ждавшее нужного времени или сигнала, что запустить необходимые мутации?
Что бы это могло быть? Длина ДНК? Миа морщила лоб. Какой-то ген? Тогда это должен быть ген, общий для всех пострадавших видов, включая десятки видов животных, прирученных или живущих рядом с человеком. По счастью, за последние двадцать лет их геном был подробно описан.
Миа попросила сотрудницу подготовить соответствующую информацию.
Меньше чем через час лаборантка вернулась со списком на пяти листах.
Миа закрылась в комнате с проектором, где никого обычно не было, и принялась изучать список. Она искала малоизученный ген или ген с неизвестной функцией. Сперва она вычеркнула несовпадающие гены и гены с хорошо известной функцией внутри клетки. Скоро она наткнулась на интересный ген, называвшийся HISR. Он кодировал белок, который ускорял строительство мембраны. Он также присутствовал у животных, указанных Мией. Но главное, что заставило ее сделать стойку наподобие сеттера перед куропаткой, было то, что ген HISR в результате ряда мутаций утратил свою функциональность у семидесяти процентов обозначенных живых существ. То есть активная версия гена присутствовала только у тридцати процентов — ровно столько было поражено Зальцбургом.
Почти прыгая от радости, Миа запросила секвенированный геном всех пациентов Института. Просмотр распечатки подтвердил ее догадку: только носители активной версии HISR имели дополнительную хромосому.
Миа еще размышляла над тем, какие выводы можно сделать из этого открытия, когда появилась запыхавшаяся Янссон.
— Мне сказали, что вы что-то нашли.
– HISR оказался вовсе не бессмысленным атавизмом, унаследованным от дальних предков. Это — строительный ген, спавший в течение бесчисленных эпох, чтобы однажды проснуться и создать хромосому Зальцбурга.
— Из чего? – в голосе Янссон присутствовали одновременно любопытство и скептицизм. — Новые хромосомы и гены не появляются ниоткуда.
— Думаю – из некодирующей ДНК, которую иногда ошибочно называют мусорной.
Чтобы сохранить равновесие, Янссон оперлась рукой о стол.
— Невероятно. Но почему сейчас? Что послужило триггером, запустившим процесс?
– Не знаю, но есть догадка, как узнать, – ответила Миа.
