О том, что Рати моя супруга, он не забывал ни на мгновение, поэтому восторгался ее красотой, умом, гостеприимством и чем-то там еще крайне осторожно. Зато Доэль захваливал вдохновенно и самозабвенно. А так как о менталитете тэххерок имел, мягко выражаясь, очень смутное представление, делал ошибку за ошибкой – превозносил «невероятный оттенок и загадочную глубину глаз» и «чарующий тембр голоса», умилялся естественному цвету ногтей и сравнивал с костром шевелюру, удивлялся непривычным пропорциям фигуры и «пугался» кроваво-красных губ. То есть, хвалил не личные достижения Чистюли, а ее внешнюю красоту. И страшно рисковал – в Королевстве Тэххер такие комплименты считались крайне оскорбительными, соответственно, оскорбленная сторона имела полное право вызвать «обидчика» на дуэль.
Ти’Вест, во время службы в Абу-Даби наслушавшаяся куда более витиеватых славословий и давно смирившаяся с разницей в наших менталитетах, вежливо улыбалась и никак не показывала, что расстроена. А я, наступавший на эти же грабли не один десяток раз, тихо веселился. И где-то даже радовался тому, что пригласил ее в гости…
Доэль позвонила в семь вечера. Увидев меня на экране терминала связи, покраснела до корней волос, поздравила с возвращением на Эррат, призналась, что соскучилась, и попросила разрешения прилететь в гости. О том, что за время моего отсутствия на планете она помогала Лани и Рати, чем могла, вкладывала душу во все, что делала, и старалась вести себя соответственно новому статусу, девочки говорили в каждом письме. Поэтому я, не задумываясь ни на мгновение, сказал, что буду рад, если она прилетит к ужину.
Чистюля покраснела еще гуще, одарила меня робкой, но счастливой улыбкой, поблагодарила за приглашение и отключилась. А уже минут через пятнадцать влетела в наш ангар, примчалась в большую гостиную, увидела у нас в гостях постороннего и… чуть не заплакала от огорчения. Ведь ей-нынешней было плевать на то, что Федор является сыном императора Александра Двенадцатого, а личное знакомство с персонами такого ранга является своего рода политическим капиталом: она хотела побыть со мной и моими девочками, поделиться проблемами и почувствовать себя нужной...
Крах надежд не лишил Доэль способности адекватно мыслить, а опыт работы дипломатом — умения адекватно анализировать происходящее и делать правильные выводы, соответственно, почувствовав, что третий сын императора обращает на нее слишком много внимания, она постаралась вернуть фокус его внимания ко мне. Увы, без толку: Федор продолжал осыпать ее комплиментами, а в какой-то момент решительно пересел на соседний стул и сосредоточился только на ней. Улетать от нас тэххерка не хотела, мешать мне наводить мосты с представителем рода Романовых — тем более, поэтому решила избавить его иллюзий: дождавшись завуалированного намека на то, что он хотел бы поухаживать за «одной из самых красивых и сексуальных женщин во Вселенной», заявила, что уже приглядела мужчину, с которым готова связать жизнь. А когда принц посоветовал не торопиться и повнимательнее приглядеться «к другим Сильным Личностям», «задумчиво» свела брови к переносице:
