Объяснение было простым: после выхода на заданную орбиту боеголовка полетит к цели без помощи двигателей. Если первый заряд по какой-то причине не взорвется, останется шанс уничтожить вторую ступень и не дать ракете вывести ядерный боеприпас в нужную точку орбиты. Сам ядерный боеприпас тоже представлял определенную опасность, они надеялись, что он надежно защищен от преждевременного срабатывания.
На пути к лифту они повстречали какого-то шедшего по своим делам сотрудника. Все кивнули друг другу и разошлись каждый в свою сторону. В лифте Олли нажал кнопку девятого уровня, и Кей вздохнула с облегчением: они на месте.
Чей-то зычный голос заставил ее вздрогнуть. Между створками дверей просунулась рука в перчатке, и двери стали открываться. Олли полез внутрь комбинезона за пистолетом.
В лифт вошел сотрудник, одетый так же, как они, над грудным карманом красовалась надпись: Руководитель пусковых операций и имя Сандуски. Бегло взглянув на них, он снова уткнулся в рабочий блокнот.
– На седьмом были, крысы пусковые? – спросил он, не отрываясь от своих бумаг. Пусковыми крысами назывался боевой расчет: инженеры и рабочие, готовившие ракету к пуску.
– Нам сначала на девятый, босс, – ответил Олли, – а потом – на седьмой.
– Поторопитесь, – сказал начальник, перед тем как выйти. – Времени мало. И не хватало еще, чтобы вы что-нибудь уронили на полезную нагрузку.
– Оборони Создатель! – набожно воскликнул Олли.
Лифт пошел дальше.
– Что это было? – Кей была под впечатлением того, как ловко Олли заболтал попутчика.
– У нас не случайно именно эта форма. Мы – мелкие сошки в иерархии NASA, наша задача – проверять крепеж оборудования, перил и вообще всего, что может повредить ракету-носитель и полезную нагрузку при старте. Наша незначительность делает нас незаметными.
– Олли, прием, – раздался в наушниках голос Патрика.
Они как раз выходили на платформу девятого уровня. Ноги Кей слегка подкашивались от волнения.
– Слышу тебя. Докладывай.
– Первая посылка доставлена. Повторяю: первая посылка доставлена.
– Отлично. Ждите нас у кара.
– Вас понял.
Кей посмотрела вниз сквозь решетку пола. На всех уровнях кипела работа. Девятый уровень был футов тридцать в каждую сторону. Люди в белых костюмах вводили информацию в мобильные терминалы. Тут же находился офицер службы безопасности. Непосредственно к корпусу ракеты вел небольшой металлический мостик.
Кей остановилась возле лифта, делая вид, что подключает переносной компьютер, Олли пошел к ракете.
