Да и не очень-то она расширяется. В этом направлении прогресс тоже практически остановился.
Ноль нельзя растягивать бесконечно.
Я вплотную приблизился к черте, за которую ПОРЯДОК не пропускает. Чтобы двигаться дальше, придётся пожертвовать главным своим преимуществом.
И я это сделаю.
Добравшись до седьмой ступени, отправлюсь в путь. Таков мой план. Следуя ему, дальше придётся заняться решением новой задачи. Её условие не выглядит сложным. Мне понадобится заполучить ключ к первому кругу силы. Добыть его можно именно на седьмой ступени, потому и развиваться запланировал именно до этого значения.
Идти придётся далеко, с неясными перспективами, однако я полон уверенности.
Всё будет хорошо. Я справлюсь. Полтора года к этому готовился, как-никак.
А ещё я готов к боли. К неизбежным страданиям, с которыми сопряжён столь значительный и стремительный прогресс. Я еще в прошлом году запасся зельями, снижающими негативные эффекты. Редкие и дорогие, пришлось с юга их доставлять. Надеюсь, они существенно сократят срок моего отшельничества.
В идеале хорошо бы управиться за несколько дней. Тогда успею переправиться через Черноводку по льду. Он пока что крепкий. Но, если вспомнить прошлый год, когда весна приходит всерьёз, переправа долго не живёт.
Достав первый мешочек, наполненный знаками ци, я поколебался, а затем уверенно начал его расшнуровывать.
Прочь сомнения и страхи. Дальше тянуть бессмысленно.
Глава 9
Великое преображение нулёвки
Это было больно.
Нет, это было очень больно.
Невыносимо! Нестерпимо! Чудовищно мучительно!
Это было гораздо хуже смерти.
Я умирал, я знаю…
Пытка казалась бесконечной. Если это не в бреду померещилось, получается, я временами даже орал, выдавая своё расположение схрона всем, у кого имеются уши. И это случалось далеко не пару раз. В минуты просветления сознания костерил последними словами тех бессовестных жуликов, которые подсунули Мелконогу смесь прокисшей мочи и козлиного навоза вместо дорогостоящих зелий.
Они или не помогали, или я поставил перед ними неосуществимую задачу.
Переход на первую ступень отнял у меня четыре дня жизни. И это минимум. Дело в том, что часов у меня нет, а во времени потерялся. Мог запросто потерять сутки.
А то и пару.
Говорят, некоторые виртуозы настолько вживаются в ПОРЯДОК, что получают нечто вроде встроенного хронометра, продвинутого компаса и прочего. Столь полезнейшие функции даже в отдельных навыках не нуждаются. Но это либо преувеличение, либо мне до таких вершин далековато.
