Времени на раздумье не было. Как бы то ни было, но было похоже на то, что кто-то подоспел им на выручку.
— Ну, теперь держитесь, черти полосатые! — радостно заорал Полозов, подхватывая с земли выроненную убитым врагом шпагу. И вовремя! Металлическое жало метнулось к его груди, но старые навыки фехтования дали о себе знать. Врешь, не возьмешь!.. Удар, лязг металла о металл, металлические гарды столкнулись и совсем близко, всего в полуметре, Полозов увидел бешеные глаза и перекошенное лицо шведского драгуна. На секунду он даже почувствовал исходящий изо рта солдата тошнотворный запах чеснока и нечищеных зубов; а потом противники отскочили каждый на пару шагов, прикрываясь остро отточенными клинками.
Швед повторил атаку, Виктор отбил ее без особого труда. «Только не зарывайся, не спеши, — говорил он сам себе, отбивая яростные удары. — Только не надо очертя голову кидаться вперед. Одна ошибка, неверное движение — и конец…» В данной ситуации, конечно, гораздо лучше была уверенная оборона. Виктор вообще не держал в руках клинок уже лет, этак, десять, а его противник жил войной, очевидно, не первый год. И шпаги тут были не спортивные, увенчанные специальным набалдашником с мудреным названием «пуандаре», а те, которые пронзали живую плоть насквозь, кромсали ее на части.
Разъяренный успешной защитой Полозова, драгун усилил натиск. Его манера боя была довольно своеобразная; применялись как колющие, так и рубящие удары, что создавало Виктору, привыкшему к спортивному фехтованию, большие трудности. Правда, имелось слабое место и у шведа, оставлявшего при нанесении ударов сверху грудь практически открытой, но за эти доли секунды Полозову едва хватало времени, чтобы отбить разящий клинок. Виктор почувствовал, что с непривычки начинает выдыхаться; противник медленно, но уверенно, теснил его к густому кустарнику, стараясь лишить свободы маневра. Нужно было срочно что-то предпринимать. Еще взмах, выпад, уход в защиту и тут Полозов, наконец, решился.
Он сделал вид, что ужасно напуган и отступает; драгун с ревом бросился на него, стараясь нанести рубящий удар сверху вниз. Но тут он просчитался. Полозов не стал парировать удар, а, быстро отскочив вправо, упал на землю, одновременно делая резкий выпад. Вражеский клинок прошелестел над самым ухом Виктора, раздался треск распарываемой материи, но в этот момент остро отточенное лезвие мягко вошло прямо в левый бок нападавшего. Швед застонал и, выронив шпагу, мягко осел на землю.
