Отец Жак, назовем его так, занимал должность капеллана в государственной психиатрической клинике и, кроме того, несколько часов в день занимался служением в одном довольно отдаленном приходе.
«Прошу прощения, доктор, – начал священник. – Мне нужна ваша помощь в довольно странном деле. Хотелось бы узнать, что вы скажете по поводу состояния одной женщины. Сам я в этом не специалист», – добавил отец Жак, хотя мне показалось, что он знает достаточно о пациентах с психическими расстройствами.
Он рассказал, что женщина, проехавшая две тысячи миль ради встречи с ним, по всем признакам страдает от состояния, которое он назвал демоническим угнетением. Он объяснил, что этот термин обозначает вторжение и нападение демона, но еще не полную одержимость. Злой дух продолжает беспокоить женщину, но пока не овладел полностью ее телом, – тогда речь будет идти о «демонической одержимости», уточнил отец Жак. Однако из предосторожности священник решил заручиться мнением психиатра – после того как врач-гематолог, с которым он консультировался ранее, провел несколько анализов крови и пришел к выводу, что никакое заболевание не может объяснить ее странные симптомы.
За время врачебной практики я повидал немало пациентов-психопатов, которые воображали, что на них нападают демоны. Я прямо сказал об этом отцу Жаку и признался, что хотя и не имею предубеждений, но чувствую глубокий скептицизм в отношении демонической одержимости.
«Вот поэтому вы – идеальный кандидат для этой работы», – ответил он со смехом.
По сей день не понимаю, почему отец Жак выбрал именно меня. Возможно, кто-то из служителей церкви, с которыми я когда-то общался, рассказал ему обо мне. Священники местных приходов тоже знали, что я вырос в католической вере.
Несмотря на неуверенность, признаюсь, мне стало любопытно, что же я смогу вынести из этого случая, привлекшего уже мой интерес как врача, по крайней мере теоретически. Меня удивило, что этот немногословный, но убедительный человек решил посвятить меня в детали проблемы, возможно, демонической природы и при этом возникшей в наше время. Я, однако, не был уверен, хочу ли я сотрудничать с ним как профессиональный психиатр, не зная, насколько он честен или насколько суеверен.
* * *
Через несколько дней отец Жак снова посетил мой кабинет. Но в этот раз он был в сопровождении элегантной мексиканской дамы. Я буду звать ее здесь Марией. Преданная и благочестивая жена, она посвятила жизнь детям и благотворительности. У Марии, по ее словам, не было никаких психиатрических симптомов, и в прошлом она никогда не лечилась от психических болезней. Удачное замужество, вполне успешная жизнь. Со здоровьем тоже все прекрасно – за исключением одной удивительной жалобы. Она сказала, что ее избивают невидимые духи. «Обычно это происходит, когда я лежу в кровати, – призналась она, смутившись. – Я их не вижу».
