Он мгновение смотрел на рассыпанное зерно, и лицо его медленно багровело.
— Подберите! — зло выкрикнул Артур. Воины, сгружавшие зерно, удивленно подняли головы. — Подберите все, слышите! Я не позволю сгубить ни одного зернышка! — Он стряхнул пшеницу с сапог и пошел прочь.
Да, Борс запаздывал. Это тревожило всех. Он должен был вернуться два дня назад, но до сих пор не прислал никаких вестей, и мы уже гадали, не случилось ли с ним чего.
Шли дни. Артур изводился, как и мы все. Рис, арфист Борса, пел каждый вечер, стараясь поднять наш дух. Увы, усилия его не трогали раздраженных, невнимательных слушателей.
— Я еду за ним, — объявил как-то вечером Артур. — Видит Бог, мы не можем больше сидеть и ждать.
Наступило темное промозглое утро. За окошком клубился густой туман. Артур отобрал себе двадцать воинов. Когда они седлали коней, из-за ворот долетел крик:
— Откройте! Впустите Тегала!
Ворота тут же распахнулись, и всадник — дозорный из пограничной башни — остановил коня, соскочил на землю. Его тут же окружила толпа.
— Что случилось? — спросил Артур, протискиваясь к Тегалу.
— Государь мой, сюда движется войско.
— Сколько людей?
— Пятьсот.
— Цердик! — Голос Артура разил, как меч. — Ладно, сегодня все решится раз и навсегда. К оружию! Мы поскачем навстречу.
Каер охватила суматоха — дружинники надевали доспехи и седлали коней. Однако скакать нам в тот день не пришлось. Мы даже не успели выехать за ворота каера.
В то время как дружина строилась во дворе (следуя римскому обычаю, мы выезжали на битву стройными рядами), появился гонец от Цердика. В правой руке он вез ветку ивы — знак, чтобы его не трогали.
— Пусть въедет, — сказал Артур. — Послушаем, что он скажет.
Ворота отворились, всадник въехал. Артур встал перед ним.
— Не трудись спешиваться, — сказал предводитель. — Говори, что тебе велено. Что хочет сказать нам Цердик?
Гонец удивленно поднял брови, как будто мы должны были знать причину его появления.
— Лорд Цердик спрашивает позволения подойти к крепости.
— Зачем?
— Чтобы говорить с тобой.
Прежде чем ответить, Артур взглянул на Бедуира и Кая. Никто из них не возразил, и он ответил:
— Скажи Цердику, что я разрешаю ему подойти к крепости. Он может взять с собой трех советников, но не более.
Гонец склонил голову и, развернув коня, поскакал обратно.
Мы ждали Цердика на укреплении, туман каплями собирался на плащах и волосах. Довольно скоро мы увидели, как войско Цердика и мятежных вождей переваливает через дальний холм и начинает переход через долину перед нашей крепостью.
