- Здравствуй, Роза, – ровно сказал он и щелчком пальцев выдвинул из-за стола стул. – Время тебя не пощадило.
- Мог бы хоть для приличия сказать комплимент, хотя бы об улыбке, – Роза с облегчением устроилась на стуле, вытянула толстые ноги и небрежно кивнула на меня. – Решил скрасить вечерок?
Корион медленно поднял мою руку и поцеловал запястье, на мгновение опалив взглядом.
- Это Валенсия. Моя будущая жена. Валенсия, это Роза. Моя племянница.
Племянница?!
- Жена?! – Роза заморгала, посмотрела на меня внимательнее. – Она же человек. Решил начать семейную жизнь с пробника?
У меня возникло острое желание выдрать старухе остатки кос. В руку сам собой лёг столовый нож. Во рту разлился приятный яблочный вкус.
- А не заткнуться ли вам, миссис? – едва сдерживаясь от того, чтобы не вспороть дряхлое горло прямо здесь и сейчас, вкрадчиво спросила я.
- Придержи язык, Роза! - рявкнул Корион. - Куда только смотрит Ричард?!
Роза треснула по столу так, что ложки подпрыгнули. В мутных глазах показались слёзы.
- Опомнился! Брата вот уже три года как похоронили! – воскликнула она. – А он до последнего тебя ждал!
Новость о смерти племянника не произвела на Хова никакого впечатления.
- Что бы ты ни думала, Роза, лекарства от старости эльты не придумали. Вы и так теперь живете в три раза дольше, чем до Великого Паритета, – хладнокровно отрезал он. – Уходи. Ты мешаешь, – и развернулся ко мне.
- Я-то уйду, – зловеще протянула Роза. – Я-то уйду. И твоя невестушка тоже уйдёт. А ты останешься.
Я с размаху вонзила нож в стол, ровнёхонько между артритных пальцев. Старуха шарахнулась, чуть не упала и неловко забарахталась на стуле в попытке удержать равновесие.
- Говорите за себя, миссис, – радостной акулой улыбнулась я и облизнула сладкие губы. – А я обойдусь без советчиков.
- Чокнутая!
Наверное, так быстро Роза бегала только во времена своей молодости.
Корион потянулся и с едва заметным усилием выдернул нож, оценил глубину зазубрины, прежде чем её устранить, уважительно хмыкнул. Я сидела, смотрела на него и чувствовала, как медленно, вместе с яблочным привкусом, отступает волна гнева. В голове было пусто до звона. А Корион уже приступил к новому пирожному.
Нужно было срочно что-то сказать. Ступор после такой вспышки насторожил бы любого. Даже эльта.
- Вы не удивлены, – кое-как собравшись с мыслями, сказала я.
- Однажды ваш брат приставил мне осколок стекла к горлу, чтобы добиться своего. Так что я что-то такое подозревал и о вас, – спокойно ответил Хов. – Вам два кубика сахара или один?
