- Эльтам тоже не отказывают, - брякнула я. – Тот черноволосый ей предложение сделал.
На меня выпучились все, кто был в пределах слышимости.
- Предложение? Ей?! Да ты шутишь! Эльты на людях не женятся!
- Женятся, - возразила я, уже пожалев, что не удержала язык. - Если у них из родни только эльты остались.
Хозяин побагровел. Я даже немного заволновалась, что его хватит инфаркт.
- Ты - эльт?!
- Ага. Так что, вы сейчас мне деньги отдадите или потом, моему профессору?
Профессора Хова и взрослых эльтов в частности никто в баре видеть не захотел, и кровно заработанные мне отдали. И даже зазывали заходить ещё - вдруг «сестра» всё-таки передумает насчёт певческой карьеры.
- А теперь куда? – спросил меня Ай, когда я выбралась из Сохо и пошла к трамвайной остановке.
- Выбора нет. Едем в Тенбрук, - вздохнула я.
Лондон жил своей жизнью. Всюду сновали люди, пели колокольчики на дверях кафе, шелестели колёса электромобилей, какая-то маленькая девочка восхищённо глазела на дирижабль, что плыл в зимнем небе с лебединой величавостью, да мальчишка размахивал газетой и выкрикивал новости. Новости, кстати, были и о Циклогенераторе, и о Владыке Златовласе, который впервые в истории появился на международном собрании монархов. Что, собственно, и побудило меня притормозить купить газету.
Ай помолчал, посмотрел, как я спрятала газету в почтальонку, и спросил:
– Ты серьёзно думаешь провести Хова?
- Нет, конечно, - вздохнула я. - Но если возвращаться – то на своих условиях.
Так больше шансов его зацепить и вызвать меньше вопросов. Главное – сначала хорошенько проработать легенду. Так, чтобы она стала чистой правдой.
Вот уж верно говорят, хочешь насмешить бога – расскажи о своих планах. Я ведь как хотела поступить? Сначала приехать в Тенбрук, осмотреться, потыкаться среди местных, найти какой-нибудь угол в ночлежке или палатку разбить в лесу с ограждающим контуром, долго втихаря лечить всех подряд во всех своих видах. И только потом идти к Хову на поклон, когда за мной уже будет много обязанных эльтов. Хорошая мысля? Хорошая.
Была.
По приезду я обнаружила, что Тенбрук – слишком маленький город для ночлежки, и закономерно пошла на другую сторону реки, намереваясь окопаться во владениях профессора. Ведь у него целая улица заброшенных домов, во многих ещё можно было растопить камин. Но в итоге затормозила, увидев приоткрытую дверь знакомого дома.
Профессор никогда не оставлял за собой приоткрытые двери. Да еще в глубине за окном мелькнула какая-то тень. Я юркнула за стены девятого дома.
