В июле 2019 г. астрономы из США, ФРГ и Израиля сообщили об открытии чрезвычайно компактной двойной системы ZTF J1539+5027, образованной белыми карликами>29. Их массы вполне обычны — 0,61 и 0,21 массы Солнца. Радиус более массивного партнера округленно равен 10 860 км, а более легкого — 21 850 км. Они обращаются вокруг барицентра по сильно вытянутым эллиптическим орбитам, совершая один оборот за 6 минут 55 секунд. Столь короткий период объясняется очень малой (конечно, по астрономическим масштабам) суммой больших полуосей их орбит относительно барицентра. Она составляет лишь 78 000 км, что почти в пять раз меньше среднего расстояния от Земли до Луны! Длина большой полуоси орбиты легкого карлика пары равна 58 200 км, а тяжелого — 19 800 км. Теперь вспомним, что радиус Сатурна — 58 232 км. Так что, если поместить барицентр в его геометрический центр, обе орбиты окажутся внутри планеты.
ZTF J1539+5027 не может считаться абсолютным чемпионом среди двойных белых карликов по малости орбитального периода. Самой короткопериодической системой до сих пор остается HM Рака, о которой у нас чуть выше шла речь в связи с сокращением ее орбитального периода из-за гравитационного излучения. Еще один двойной белый карлик с 9,5-минутным периодом — это V407 Vul, открытый в 2000 г. Однако ZTF J1539+5027 на сегодня является самой короткопериодической парой белых карликов, которые на каждом обороте дважды (то есть примерно раз в 3,5 минуты) перекрывают свет друг друга, доходящий до земных наблюдателей (такие двойные звезды называют затменными). Второе место в этом списке занимает пара белых карликов WD J0651+2844, которые затмевают друг друга каждые шесть с небольшим минут (дважды в течение орбитального периода, равного 12 минутам 45 секундам). Дистанция между ними приблизительно равна 115 000 км. Более тяжелый карлик имеет массу 0,49 массы Солнца при радиусе около 9880 км. Масса второго равна 0,247 солнечной, а радиус 25 820 км.
Новооткрытые карлики сильно отличаются по степени нагрева. Эффективная температура более массивного карлика, измеренная на базе спектроскопии его излучения, приближается к 50 000 K. Температура его легкого партнера пока точно не измерена, однако, во всяком случае, не превышает 10 000 K.
Данные о массах и радиусах новооткрытой пары (и, для сравнения, также системы WD J0651+2844) хорошо иллюстрируют важную особенность белых карликов. Как уже говорилось, радиус этих звезд обратно пропорционален корню третьей степени из массы. Следовательно, с увеличением массы он не возрастает, а падает, что видно и в данном случае. Это противоречит интуиции (для сравнения: радиус звезд солнечного типа приблизительно пропорционален квадратному корню их массы, поэтому чем тяжелее звезда, тем она больше), но такова природа белых карликов. Она проявляется и в аномально большом радиусе самого легкого из известных белых карликов J0917+46, о котором речь пойдет ниже.
