Саул долго молчал в ответ на предложение Каина; настолько долго, что тот уже забеспокоился, не нарушил ли он случайно какое-то неписанное табу, о котором настоящему, прежнему Каину полагалось всенепременно знать.
Но в итоге Саул заговорил — тихо и серьёзно.
— Устранить… ты сейчас выглядишь точь в точь как я в те дни, когда клан Амос только был создан. Чего мы с парнями тогда только не творили… клан Смерти, Чёрный Клан — вот о чём я мечтал… Не вышло, но, по крайней мере, мы остаёмся достаточно сильными, чтобы с нами считались.
Он встал и, подойдя к столику, налил себе воды из графина.
— В этой идее что-то есть. Не торопись с Изекилем — всё-таки порой он бывает полезен, крайне, и никогда не знаешь, когда тебе срочно понадобится… Человек его талантов, так сказать.
— Но насчёт части с Авелем у тебя возражений нет? — деловито уточнил Каин.
— Как сказать, — Саул поморщился. — Во-первых. Разумеется, Авель на это купится. Он всегда цеплялся за дешёвые цацки, внешние атрибуты, демонстрации силы вместо самой силы… Но Леора куда умнее. И она не даст ему сглупить там, где это пойдёт во вред их планам.
— Думаешь, у неё есть варианты получше? — Каин поглядел на отца. — Им всё равно нужно с кем-то войти в союз: с Изекилем против нас, или с нами против Изекиля. И я бы на твоём месте поспешил предложить ей наш вариант, пока она не сделала окончательный выбор.
— Ты прав, ты прав, — вздохнул отец, ставя стакан обратно на стол и возвращаясь в кресло. — Но я сказал — во-первых. Есть и во-вторых.
Он поглядел на сына.
— Я долго тянул с объявлением наследника. Очень долго. Знаешь, в большинстве влиятельных кланов — хоть Высокородных, хоть Среднего круга — наследник известен ещё с того времени, как он пешком под стол ходит. А я ждал до вашего ритуала.
— Тебя можно было понять, — заметил Каин. — Несчастный случай, неизвестность с чёрной аурой — перейдёт она к кому-то по наследству или нет…
— И меня понимали, — согласился Саул. — Именно по всем названным тобой причинам. Понимали меня и тогда, когда Авель оказался середнячком, а ты пропал. Два месяца терпели — и неизвестно ещё, на каком моменте их терпение бы оборвалось, если бы так кстати ты не возник из небытия.
Он помолчал, барабаня сухими старческими пальцами по подлокотнику кресла.
— Но я в итоге объявил тебя наследником. Уже объявил. Об этом известно не только клану, но и всем…
— Я заметил, — тактично кивнул Каин.
— Именно, сын. Представляешь, каким дураком я себя выставлю, если сейчас объявлю, что всё переигрывается, и наследником становится Авель?
