— И зачем ты мне всё это говоришь? — спросил, наконец, Олег.
— Чтобы ты уже сейчас думал о будущем, — пожала плечами Арлин. — Должен же кто-то направить твои мысли в нужную сторону. Готова спорить, по сравнению с тобой даже Он казался относительно вменяемым.
Она снова рассмеялась.
— Не принимай близко к сердцу! Это общее для всего вашего вида, как, впрочем, и для любого смертного вида.
Махнув рукой, она замерцала на месте, как сбоящая голограмма — и исчезла, оставив Олега стоять перед огромными, выше леса, Вратами.
— Значит, лазейки нет? — без капли иронии пробормотал Олег. — Возможно… скорее всего, ты не врёшь.
И шагнул внутрь.
Глава 10 — Врата Её Ранга
И… Мир не перевернулся. Олег ожидал чего угодно — пылающих адских пейзажей, ледяных пустошей, несимметричных плато в лавкрафтовском стиле… но во Вратах не было ничего такого.
Если бы он не знал, что это — Врата, то принял бы за обычный земной перелесок. Хвойные деревья, зелёная трава под ногами, крики каких-то птиц в отдалении — не понять, земных или иномирных…
— И где монстры? — пробормотал Олег.
Он, как и все люди в мире, знал несколько простых истин. Если монстры не атакуют, выходя из Врат наружу — значит, можно зайти внутрь на разведку. Именно это он сделать им собирался — не атаковать же монстров, обитающих тут, в одиночку.
Он понятия не имел, сказала ли Она правду, или только выдумывала. Зачем? Ну, ведь Её сил могло и не хватить для открытия по-настоящему непобедимых Врат, а вот настроить его, чтобы он так думал — почему нет?
Почему она не убила его? Это было бы самым разумным с её стороны: нет единственного человека, знающего о ритуале — некому этот ритуал провести. Но… значит, она действительно в нём заинтересована? Значит, её предложение уйти к ней на службу было сказано на полном серьёзе?
— Кажется, ваши силы всё-таки пошатнулись, госпожа Чудотворец, — хмыкнул вслух Олег. — Иначе зачем вам нужны были бы жалкие примитивные смертные?..
Мысли об этом чуть не заставили Олега пропустить первую атаку — ту, которая была нанесена из-под земли. Рука, похожая на человеческую, но с восемью пальцами, всколыхнула свежую почву, и попыталась ухватить Олега за ногу, но тот успел отпрыгнуть в последнюю секунду, а во вторую по шустрой конечности уже ударил меч.
Удар не только отрубил все восемь пальцев, но и дополнительно взрыхлил землю, давая существу возможность выбраться наружу. Чёрт!.. Четыре руки по восемь пальцев на каждой — не многовато ли конечностей?
