Цель изучения темы. Целью изучения данной темы является ознакомление обучающихся с процессами распространения христианства на Британских островах. В результате освоения темы у обучающихся должны сформироваться представления об этапах распространения христианской религии в Британии и особенностях конкретных миссий. У обучающихся должны сформироваться понимание специфики в организации церковных структур в кельтских и германских регионах, специфике и формах кельтского и англосаксонского монашества, а также знания о главных церковных деятелях раннесредневековой британской церкви.
Первые артефакты, свидетельствующие о присутствии христиан в Британии, датируются серединой II века и связаны, по – видимому, с прибывавшими на остров торговцами – христианами. Гонения Деция и Валериана на христиан затронули Британию в III веке. По традиции первым христианским мучеником считается св. Альбан (имя которого созвучно с латинским топонимом Альбион), пострадавший в промежутке между 209 и 313 годом. В 324 и 359 годах епископы из Британии присутствуют на церковных соборах на континенте, что свидетельствует о развитии церковных структур. Первые свидетельства о присутствии христиан на севере Англии и юге Шотландии связаны с пребыванием римских легионов на Адриановом валу. В IV веке христианство было весьма широко распространено в римской армии в Британии; постепенно христианизируется как римское, так и бриттское население. При этом христианизация коснулась не только романизированных территорий южной и центральной Англии, но и периферии: к IV веку христианские общины возникают на всей территории римской провинции Британия.
Благодаря Гильде Премудрому окончание периода римского владычества и adventus saxonum традиционно связывалось с полным упадком христианства. Действительно, упадок городской жизни и экспансия язычников-германцев сократила, но отнюдь не уничтожила христианскую жизнь Британии. Христианская церковь не только продолжала существовать на заселенных бриттами территориях острова Британия (Корнуолл, Уэльс, побережье южной Шотландии), в преимущественно сельских районах, но и обладала достаточным потенциалом для миссии. Бриттские христиане концептуализировали свое восприятие не только римских культов, но и кельтских божеств, и этот опыт впоследствии был использован в процессе христианизации Ирландии.
