При крайней скудости правовых и документальных источников именно с Нортумбрией связана богатая нарративная, поэтическая и агиографическая традиция, преимущественно латинская, расцветшая в VIII веке. Ее центрами были монастыри на Линдсифаре и в Вермут – Ярроу (братом этого монастыря был Беда Достопочтенный, «нортумбрийский патриотизм» которого широко известен), двойной монастырь в Уитби, аббатисами которого были представительницы нортумбрийского королевского дома, а также епископская кафедра в Йорке (с 735 года – архиепархия). Именно перу Беды принадлежит образ единой Нортумбрии, страны христианских королей и святых.
Уэссекс. С Уэссексом связан второй по объему и значимости источник по истории донормандского периода – «Англосаксонская хроника», созданная при дворе короля Альфреда, а также разнообразные агиографические и поэтические тексты. Помимо нарративных источников картину дополняют законы Ине и Альфреда, а также значительное количество королевских хартий. Большое значение имеют источники, создававшиеся вне Уэссекса, которые не только освещают события ранней уэссекской истории (текст Беды), но и помогают оценить редакторские изменения, внесенные в уэссекские памятники (в частности, королевские генеалогии) при Альфреде.
Согласно «Англосаксонской хронике», начало королевству западных саксов положили Кердик и его сын Кинрик, высадившиеся в Англии в 495 году, однако изучение так называемого англского собрания генеалогий заставило Д. Дамвилла отнести дату высадки к 532 году, а создание королевства – к 538 году. Вне зависимости от датировки, в рамках этногенетического мифа Кердик и Кинрик считаются основателями уэссекского королевского дома. До VIII века группа саксонских племен, расселившаяся в верховьях и среднем течении Темзы, называлась также гевиссе (для Беды термины «гевиссе» (герм. «верные», «надежные») и «западные саксы» были взаимозаменяемыми). Сложность интерпретаций топонимов и археологических данных для разграничения ареалов расселения западных, восточных и южных саксов заключается в лингвистической и культурной близости этих племен. Решающий этап в эволюции от гевиссе к королевству западных саксов связан с правлением Кедваллы (685 – 688). Кедвалла подчиняет себе западных и южных саксов, а также ютские племена на острове Уайт и в южном Гемпшире. При этом он уничтожает наследников правивших там династий, и уэссекская династия становится лидером всех саксонских племен. Ине способствует упрочению церковных структур на землях Уэссекса, христианизация которого, начавшаяся в 635 году с крещением короля Кинегильса, оставалась поверхностной. Б. Йорк делает вывод о том, что в Уэссексе до VIII века король мог разделять власть с субкоролями (
