С моего места были отлично видны руки пилота, лежащие на сенсорах управления, и если бы он дёрнулся раньше, я бы заметил.
Нервы у «первого» оказались достаточно крепкими, тормозные движки он включил, когда индикаторы показывали двадцать два. От навалившихся перегрузок в глазах потемнело, но уже через миг по отсеку прокатилось натужное:
— Штурмовому звену приготовиться! Защиту на максимум!
Командовать группой на месте Ханес поручил «третьему», видимо, как наиболее опытному и авторитетному.
Где лейтенант раздобыл точные данные по месту высадки, я не интересовался, но так или иначе контролируемый им по радио спуск с орбиты прошёл чётко по плану. Челнок приземлился именно там, где требовалось. Ориентиры на местности строго соответствовали обозначенным в тактических картах.
— Выходим!
Аппарель рухнула наземь. Один за другим мы выскочили наружу. Пятеро штурмовиков и конта́ктер.
— Пятый, восьмой — слева! Двенадцать, одиннадцать — справа!
Отдав команду, «третий» рванул вперёд, к виднеющемуся за рощей строению. «Девятый» осторожно трусил за ним, стараясь не оступиться под тяжестью спецконтейнера. Именно туда, по заданию лейтенанта, требовалось загрузить артефакт местных.
Каждый из нас кроме оружия нёс широкий, но достаточно лёгкий щит из особого ударопрочного пластика. Зачем, стало понятно, когда появился первый противник.
Слева, из-за кустарника выскочил какой-то мужик и пальнул в нас из… арбалета.
Болт ударился в щит «пятого». Щит зазвенел, но выдержал.
— А! Рваная холка! — «третий» вскинул оружие и угостил врага порцией плазмы.
Всё получилось так же, как в памятной схватке над Данквилем, когда мы с Анциллой отбивались от вражеских флаеров. Плазменный шнур, не дойдя до цели, неожиданно изогнулся в и ударил в ближайшее дерево. Прожжённый древесный ствол засверкал яркими искрами.
— С трёх сторон его надо! Залпом! — вспомнил я слова герцогини.
Через секунду поджаренный тремя плазмоганами арбалетчик рухнул на землю.
В то же мгновение откуда-то справа послышался стон спускаемой тетивы.
В мой щит ударило сразу два арбалетных болта. Коротко вскрикнул «одиннадцатый».
— Не спать! — рявкнул «третий», разворачиваясь и перенося огонь на правую сторону…
Бой продлился недолго.
Всего через четверть минуты к первому убитому присоединились ещё трое.
Наши потери ограничились одним раненым в ногу.
— Сам до челнока доползёшь?
— Да, — прошипел сквозь зубы «одиннадцатый».
— Тогда возвращайся. А мы — ходу! И побыстрее! А то, не дай небо, ещё кто по наши души припрётся…
