А в конце, глядя прямо в глаза и угощая спелым, наливным яблоком, будто только что сорванным с Райского древа, задал мне странный вопрос: не хочу ли я когда-нибудь стать Императором? Или, выражаясь мягче, Курфюрстом – разница лишь в сочности терминов. И черт меня дернул сказать: «Конечно, хочу! Кто же не хочет?» Вот и боюсь теперь, как бы не оказался он провокатором… Хотя, если подумать – зачем я ему нужен? Есть же полковник, есть центурион – вот их бы и провоцировал.
В общем, ничего страшного! Было что-то искреннее, честное, откровенное в его движениях и манерах. И сказал он мне напоследок: «Друг мой, вот увидишь, все обязательно сбудется! День триумфа уже близок». И подал мне руку, и пожал я ее, и скрепили мы уговор клятвой преданности и побратимства. А наутро он покинул наш лагерь, уехав с инспекцией дальше на север. Осталась только визитка: «Деменцио Урсус, Городской магистрат, бывший офис Верховного Судии, вниз по Подземной, 13. Писать до востребования». Забавно, ничего не скажешь! Может, когда-нибудь встретимся.
Три столетия спустя: (более поздняя приписка: «Для нужд личного архива: начало 216 г. до моего воцарения»).
Война все идет. Варвары с севера отброшены, остается только Картаго. Однако противник сей оказался куда могущественнее, нежели нам сообщали. Проклятая пропаганда!
Май того же года: Боевые действия ведутся из рук вон плохо. Появились слухи о моем грядущем повышении, но я им не верю. Помощи ждать неоткуда.
Со дня на день к врагу подойдут подкрепления – и после этого, боюсь, фронт окончательно рухнет. Резервов у нас нет. Думаю, все пропало!
Июль: Поразительно, но мне действительно пожаловали чин дивизионного генерала! Уж не знаю, по чьей именно протекции.
Неприятель сосредотачивает силы. Все указывает на то, что готовится генеральное наступление – для нас оно грозит стать последним. Канонада не смолкает даже ночами. Отныне надежда только на чудо.
Прав был мой Папа: «Ничто не утрачивается с миром. Все можно потерять в войне». И стоило ли развязывать эту бессмысленную бойню?
Август. Господи! И за что мне эти напасти?
Надо ж было такому случиться: в первый день командования дивизионом мы попали в засаду. Перебиты почти все, стратегический пункт потерян, начался прорыв фронта. И все из-за того, что я не сопоставил предполагаемую дислокацию вражеских войск со вчерашними донесениями разведки. Чудовищная оплошность!
Две недели спустя: Из-за моей ошибки половина армии оказалась в котле, внешние укрепления прорваны. Иноземцы, басурмане, гнусные наймиты Картаго уже
