– Как давно пропал ваш муж?
– Ну, он должен был прийти с работы в восемь часов. Уже почти десять. Или десять?
Она посмотрела на часы. Было без пяти.
– Дамочка, вы шутите, что ли? – Голос был пустым, как гул из канализационной трубы.
– А с какой стати я должна шутить? – закричала Ульяна. – Это что, смешно разве?
– Успокойтесь. И послушайте. Если ваш муж не отыщется в течение трёх суток, вы можете подать заявление о пропаже в ближайшее отделение.
– А трое суток мне что делать?
– Обзвоните друзей и знакомых. В справочную по больницам обратитесь. В конце концов, сходите на улицу, может, он там пьяненький спит на лавочке. – Он не пьёт, – сказала Ульяна. – Он не курит. И за двенадцать лет он ни разу не пропадал.
– Всякое бывает, – ответила пустышка и бросила трубку.
Ульяна слушала короткие гудки с приоткрытым ртом. Потом она заметила кота. Федя сидел на подоконнике и смотрел на неё, не мигая, жёлтыми глазищами.
* * *
Когда щёлкнул замок на входной двери, кот и ухом не повёл, а Ульяну парализовало. Она вжалась в диван и не могла шелохнуться. Ей стало страшно, что это просто галлюцинация на нервной почве. Но потом знакомо скрипнула дверь, звякнули ключи и послышались голоса. Один – Аркадия. Второй – незнакомый. Ульяна встала и замерла. Муж не любил гостей. Никогда никого не приглашал. Он не пил и не курил. Не спал пьяный на лавочках. Не смотрел в интернете порно. И не кадрил виртуальных баб. Ульяна не раз проверяла его ноутбук, в основном историю браузера и соцсети.
Послышалось привычное и радостное:
– Уля, Ука, я дома, милая!
Она смогла пошевелиться. И вышла в прихожую. За секунду до того как переступить порог комнаты, Ульяна почувствовала запах протухшей квашеной капусты и уксуса.
Аркадий стаскивал ботинки. Рядом стоял невысокий, квадратный мужичок непонятного возраста, с клочковатой, грязной бородой и бегающими карими глазами. Одет он был в чёрную шинель до пола и древнюю шапочку «петушок».
– Задержался чуть-чуть, – сказал Аркадий. – Прости. И телефон, собака такая, разрядился.
– Я чуть с ума не сошла, – сказала Ульяна, глядя на бородатого. – Я почти умерла.
Ей хотелось заорать, убежать в комнату, хлопнув дверью, громко рыдать на кровати, так чтобы Аркадий всё слышал и чувствовал себя виноватым. Но мешало это вонючее пугало.
– Ну что ты говоришь. Я не сильно припозднился.
Он посмотрел на часы.
– Ну да, вообще-то. Но так вышло. Прости.
Ульяна ждала, что мужичок поздоровается, представится, скажет, что ему здесь нужно. Но тот молчал, озирался и источал смрад. Аркадий будто и не замечал ничего.
