Тибор перетрусил, что называется, до потери пульса. Так он никогда в жизни не пугался. Даже у древесного завала на дороге его ужас был смягчен горьким юмором.
Сейчас ему было не до иронии.
Калека неловко заворочался в своей тележке, щуря глаза и стараясь разглядеть в первых сумерках страшную собеседницу. У нее было плоское лицо – точнее, черты его были словно вбиты внутрь. Лицо ходячей части Супер-М создатели не потрудились оснастить сложной человеческой мимикой. Но поскольку подобие лица все же имелось, Тибору казалось, что оно злостно отлынивает от попыток что-то выражать. Эти наблюдения лишь усугубляли его ужас и заставляли дрожать еще сильнее.
– Я… да я… – Он громко сглотнул, выдавая свой страх. Потом закончил тихой скороговоркой, на одном дыхании: – Я пришел, дабы выразить вам свое почтение, Супер-М.
– Приготовил вопросы для меня?
– Да, – поспешно и твердым голосом солгал он, потому что на самом деле надеялся тихонько проскочить мимо того места. Для того и карту изучал так дотошно – чтобы ненароком не «засветиться». Ан нет – попался!
– Ты задашь свои вопросы внутри помещения, – сказала Супер-М, кладя механическую руку на край тележки.
– Мне нет никакой нужды идти в помещение! – решительно возразил Тибор. – Вы можете ответить на мои вопросы и здесь.
Он понимал, что из бункера ему уж точно не выбраться. Поскольку Супер-М не настаивала, то он прокашлялся и сглотнул слюну – лихорадочно вспоминая точную формулировку первого вопроса.
Три вопроса были записаны на бумажке. Он прихватил их с собой на случай, если не удастся разминуться с Супер-М, которая поджидает всех странников, проходящих по этой дороге. Слава богу, что у него с собой эти вопросы, составленные отцом Хэнди. Эта страшная штуковина в конце концов затащит его к себе в бункер, но Тибор решил сопротивляться до последнего.
– Как вы появились на свет? – спросил он.
– Это твой первый вопрос?
– Нет, нет! – проворно отозвался он. Разумеется, это не было его первым вопросом.
– Что-то я тебя не узнаю, – очень бытовым тоном сказала мобильная часть сверхкомпьютера. Сейчас в ее голосе звучали не стальные, а визгливые, оловянные нотки. – Ты нездешний?
– Я из Шарлоттсвилля, – ответил Тибор.
– И ты совершил это путешествие с целью задать мне несколько вопросов?
– Да, – ничтоже сумняшеся солгал он.
Тибор сунул механическую руку в карман и пощупал для собственного ободрения однозарядный короткоствольный крупнокалиберный пистолет, выданный ему отцом Хэнди.
