На другом поле женщины руками вырывали сорняки. Двигались они медленно, бестолково – изнуренные, страдающие от кишечных заболеваний, связанных с грязной водой, антисанитарными условиями жизни. Ни на одной не было обуви. Резвые мальчишки, помогавшие Тибору, видно, еще не успели подцепить аскарид, а не то вид у них был бы такой же вялый, как у других детей, которых он видел в полях.
Тибор воздел глаза к небу, затянутому тучами, и возблагодарил Господа Гнева за то, что его, Тибора, миновала чаша сия. Жить среди этой бесплодной пустыни было бы нестерпимо тяжело. Здешних мужчин и женщин словно жарят на адской жаровне – надо думать, из их душ давно выпарилось все дурное, они предельно, удивительно чисты… Вон под кустиком лежит младенец рядом со своей спящей матерью. По его лицу ползают полчища мух – по закрытым глазам, по щечкам. Его мать раскидалась во сне, дышит тяжело, с присвистом, рот открыт, и в него заползают мухи, кожа у нее бледная, землистая, на щеках – нездоровый румянец. Живот у бабы под платьем пузырится – гляди-ка, опять беременна! Еще одну бессмертную душу вызовут из небытия на муки. Беременная заворочалась во сне, и ее исполинские набрякшие груди, рвущие засаленный лиф грязного платья, грузно заколыхались.
Мальчишки, выручившие незнакомого калеку, собрались было разбежаться, когда Тибор остановил их строгими словами:
– А ну-ка, вернитесь, ребята! Задам-ка я вам несколько вопросов, а вы – отвечайте. Знакомы с Катехизисом? [18]
Детишки, потупив глаза, стояли кружком вокруг странного безрукого и безногого дяди. Однако сперва один поднял руку – дескать, знаком. Потом второй.
– Так-так, – сказал Тибор. – Вопрос первый. Кто вы такие? Вы суть мимолетные эпизоды во вселенской гармонии. Вопрос второй. Что вы собой представляете? Неизмеримо малое пятнышко в мире, размеры коего неподвластны воображению. Вопрос третий! Что есть цель жизни? Выполнить волю космических сил. Вопрос четвертый!
Где…
– Где вы были? – пробормотал, перебивая его, один из негритят. И сам же ответил: – Мы были среди бескрайних степей. И каждый поворот колеса продвигает нас вперед или повергает во прах.
– Вопрос пятый! – выкрикнул Тибор. – Что определяет ваше направление у следующего перекрестка? Ваше поведение в сей земной юдоли.
Вопрос шестой! Что есть правильное поведение? Полное подчинение вечной силе Господа Гнева, от коего исходит Божий промысел.
Вопрос седьмой! Каково значение страдания? Им очищается душа.
