Тибор досадливо сплюнул и еще раз осмотрел завал и мосток через него.
«Авось пронесет, – подумал он. – А что, ежели, не приведи господь, застряну? Эх, была не была!»
Он вцепился манипулятором в рулевое колесо, причмокнул – и голштинка тронулась с места. Тележка еще прокатилась по бурьяну, росшему на дороге, и въехала на узенькую насыпь из щебня и земли поверх древесных стволов. Ее колеса заходили ходуном, поднимая облачка рыжеватой пыли и обеспокоенно поскрипывая.
И вот тележку повело, одно колесо не уместилось на щебенке, соскочило с ненадежного мостка, угодило между стволов…
Словом, застрял.
«Да, недалеко же ты уехал», – насмешливо подумал он. Но уже в следующее мгновение его захлестнул животный, тошнотворный страх.
К горлу подступило что-то кислое, грудь и плечи словно горели, кровь прилила к голове – он почти ошалел от позора. Застрять так недалеко от дома – какое гадкое унижение! «Вдруг кто-нибудь увидит меня тут – в полуопрокинутой тележке, пойманного, как медвежий язык в расщепленной колоде. То-то они будут ржать. Животы понадрывают. Посмеются надо мной – да и проедут мимо. Нет, окстись! Разумеется, они помогут. Что это со мной – неужели я стал так цинично смотреть на род людской? Помогут, конечно же, помогут!»
Чтобы отвлечься от своей беды, Тибор достал замусоленную ветхую ричфилдовскую карту и стал изучать ее – вдруг да и найдется какая-нибудь подсказка, как выйти из убийственного положения.
Он быстро сориентировался, где именно находится. Пройдено миль тридцать – тридцать пять. Негусто. Самое начало пути.
Тем не менее он уже в мире, который резко отличался от привычного шарлоттсвилльского. Да, всего лишь тридцать миль – и нате вам, совсем иной мир. И таких совсем других миров, быть может, тысячи и тысячи, непохожих друг на друга, живущих как бы в параллельном, заштатном времени и пространстве. Вон их сколько на карте – названий, которые что-то значили в прежние времена. А теперь тут что-то вроде лунного пейзажа, с кратерами. Ишь, как здесь повыворотило – ямищи до самехонькой коренной породы. Да, кратеры глубиной до базальтового слоя.
Тибор огрел голштинку кнутом. Пока она тянула вперед, он перевел рычаг скоростей на обратный ход и, сжав зубы, продолжал орудовать рычагом – то заклинивал ход, то отпускал колеса. Тележку мотало вверх-вниз, словно на приливной волне.
Пылища поднялась жуткая, запахло паленым смазочным маслом… а толку чуть.
Со стоном калека убрал манипулятор с рукояти коробки скоростей. «Ну что – пожито, попито, пора и дуба давать?» – жалобно проскулила одна часть его мозга. Но тут же другая часть сознания стала ерничать и издеваться над ним самим. «Не нужно никаких посторонних зубоскалов – он самостоятельно исхлещет себя сарказмами лучше самого жестокого насмешника. Что – помиратеньки будешь, обрубок безмозглый? Поделом, дурень, поделом!»
