Репертуар у «Лявонов» был смешанный — и «Битлз», и наша военная песня «Темная ночь», и шлягер «Ты мне весною приснилась» — на белорусском языке.
Как у настоящих групп, на барабанах написали «Лявоны». И вот однажды эта надпись на барабане попала в кадр телесъемки. Чиновники соответствующего ведомства заинтересовались и устроили ансамблю прослушивание.
Но ничего страшного не произошло. Наоборот. Дали право называться вокально-инструментальным ансамблем и зарплату прибавили на рубль. Правда, попросили сменить репертуар: «Чтоб никакого английского языка!»
И вот «Лявоны» — уже профессиональный ВИА — стали петь белорусские народные песни, а еще песни «Ореры» и «Гайи». Так было до 1970 года.
За все время советской власти конкурсы артистов эстрады проводились четыре раза с огромными перерывами в соответствии с очередными волнами гонений на эстраду. Музыкальных передач тогда было очень мало, по радио транслировали только признанных певцов, так что победа в конкурсе — фактически один из немногих способов выдвинуться, сделать так, чтобы тебя заметили. Победа в конкурсе обеспечивала музыканту сольные концерты и повышение зарплаты. В 1970 году должен был состояться IV Всероссийский конкурс артистов эстрады, тогда со времени проведения предыдущего конкурса прошло четырнадцать лет.
Первая жена Владимира Мулявина Лида Кармальская была профессиональной артисткой. Она работала в редком сейчас жанре художественного свиста, имела свою ставку в филармонии и большой стаж. Лида, естественно, захотела участвовать в конкурсе.
Первый тур — отборочный — проходил в Минске. Кармальскую «отобрали» сразу, а ее мужу Мулявину и «Лявонам» кисло сказали: «Ну поезжайте как аккомпаниаторы». Потому что песни у «Лявонов» были какие-то подозрительные, не советские, да и внешний вид стиляжий: длинные волосы, длинные усы… В общем, те, кто отбирал участников, понадеялись на московское начальство: дескать, глядишь, в Москве «Лявонов» и окоротят. А может, и сам жанр вокально-инструментальных ансамблей похоронят.
На IV Всесоюзном конкурсе артистов эстрады «Лявоны» заняли второе место, поделив его со Львом Лещенко (первое место жюри решило не присуждать). В жюри входили Леонид Утесов и другие мэтры эстрады. Член жюри конкурса, народная артистка РСФСР Ирма Петровна Яунзем потом писала: «Этот ансамбль остался в памяти как яркая творческая индивидуальность». А Оскар Борисович Фельцман, тоже член жюри, подошел к Мулявину и сказал: «Владимир, если они (то есть жюри) не дадут вам премии, они будут настоящими дураками».
